себе хороший плащ. А почему нет? У Теноса на рынке продается роскошное синее одеяние… Буду щеголять по всему острову, словно архонт[3]! Или теленка? Теленок пригодится в хозяйстве…».
Его взгляд случайно скользнул по собственным ногам, обутым в кожаные сандалии. При виде обуви улыбка Неокла мгновенно потускнела. Подошвы сильно потрескались и буквально на ладан дышали. Еще пара часов ходьбы и он будет вынужден бороздить каменистую поверхность острова босиком.
«Проклятье! Похоже, придется оставить мечты о покупке плаща до лучших времен…»
– Прекрасный вечер, не правда ли?
От неожиданности Неокл вздрогнул. Он так глубоко погрузился в свои размышления, что не заметил, как на пустынном пляже появился кто-то еще.
Быстро метнув взгляд вверх, Неокл оглядел незнакомца. Судя по истрепанным сандалиям и запыленному серому плащу, тот долгое время находился в дороге. Седая борода аккуратно обрамляла худое, испещренное морщинами, лицо. Голову покрывал такой же пыльный и серый, как плащ, капюшон. В правой руке странник держал грубый деревянный посох, а на указательном пальце Неокл приметил золотое кольцо, заманчиво поблескивающее в лучах заходящего солнца. Незнакомец приветливо улыбался.
– Да, – осторожно ответил Неокл, с подозрением разглядывая странника, – и вправду прекрасный.
Не дожидаясь приглашения, путник сел на песок рядом с ним, положив посох перед собой и скрестив длинные тонкие пальцы:
– Таких великолепных закатов я еще нигде не видел!
– Вы явно не из здешних мест, – озвучил Неокл очевидный факт.
– Верно. Я странствую.
– Да? – Неокл с равнодушным видом уставился на море.
Вдали у горизонта проплывала крупная трирема.
– Всегда хотел побывать в разных уголках Греции.
– Хм.
– Мое имя Демид.
– Неокл.
– Рад познакомиться!
– Хм.
Неокла начинал раздражать этот навязчивый странник. Ведь он мешал сосредоточиться на размышлениях о том, как потратить деньги, добытые тяжким трудом.
Тем временем Демид не отставал:
– Ну, а вы, наверняка, местный.
– Поразительная догадливость, – буркнул Неокл.
– Работаете в каменоломне?
Неокл подозрительно покосился на путника:
– Да. Как вы узнали?
Улыбка Демида стала еще шире:
– Где же еще на таком маленьком клочке суши, как Скирос, могут заплатить столь тугим кошельком? – он указал тощим пальцем на пояс Неокла. – Только в мраморной каменоломне.
– Логично, – признал Неокл, подмечая про себя наблюдательность и прозорливость странника.
– Клянусь кольцом Гига, так оно и есть, – задорно поддакнул Демид, демонстративно повернув украшение на указательном пальце правой руки.
– Кольцо Гига? –
