человека. Серая кожа напоминает кору, сзади висит жилистый хвост, глаза большие и жёлтые, два зуба, похожие на бивни…
И это чудовище было в белом фартуке с рюшами и с заткнутой за пояс метёлкой для пыли.
– Кто… – выдавила из себя Девятка, уставившись на непонятное существо. От удивления ноги у неё сделались ватными.
– Ты опоздать, – пророкотало странное создание. – Мы ждать.
Оно схватило Девятку за воротник огромной шершавой лапищей, затащило её в дом и захлопнуло дверь.
Глава 3
Осторожно опустив девочку на пол, существо оскалилось сквозь бивни широкой застенчивой улыбкой. Девятка немедленно подняла кулаки. Без боя она не сдастся. Загадочная особь неловко погладила её по голове. Девятка от удивления опустила кулаки. Она ненавидела удивляться.
– Хороший… собака, – сказал весьма смущённый человекоморж и снова оторвал девочку от пола, на этот раз поднимая за куртку.
– Я не собака! – рявкнула в ответ Девятка, сердито дрыгая ногами. – Я девочка. И никакая я не хорошая. А теперь поставь меня на место!
– Ты есть леди? – Существо нахмурилось и внимательно к ней присмотрелось.
Стоя спиной к входной двери, оно выглядело ещё более растерянным.
Девятка как можно сильнее выпрямилась и подумала о своих лохматых чёрных волосах и драных заляпанных брюках.
– Да, – дерзко ответила она. – Вроде того.
Существо наклонило голову, словно пыталось сообразить, что за зверь ему встретился. Девятка же знала: ей не суждено понять, какой такой зверь встретился ей. Бред, да и только! Может, упав, она ударилась головой о булыжник и ушибленный мозг породил этот странный сон? Если так, то он стремительно превращался в кошмар.
Девятка быстро огляделась – нужно придумать план побега. Она стояла в сумрачном коридоре со стенами цвета сливы, освещённом свисающей с потолка люстрой и выходящим к тёмной, мрачной лестнице.
В доме, который только что вырос у неё на глазах…
Не может такого быть!
Однако существо, загородившее дверь, выглядело очень даже реально – и очень громоздко.
Сосредоточиться. Сбежать.
Как насчёт окон? Нет… Окон не видно. Странно, ведь снаружи они определённо были. Но стены в коридоре и на лестнице занимали криво повешенные тяжёлые рамы с портретами каких-то важных господ, отличавшихся слегка раздутыми ноздрями. Между дверными проёмами стоял деревянный сервант со стеклянными дверцами и множеством спортивных кубков на полках.
С одной стороны от входной двери был изображён бело-синий герб в виде двух палок, перекрещённых над большой жабой. С другой висели шестиугольные часы с пятнадцатью делениями вместо двенадцати. Все четыре стрелки в виде мечей указывали на цифру «15» наверху.
Погодите. Пятнадцать? Почему это…
Существо
