кусков жидкой грязи.
– Зачем мы здесь? – спрашиваю я, с трудом отрывая взгляд от замка.
В голове копошились мысли и страхи того, что ждёт меня внутри.
– Чтобы стать покровителем, ты пройдёшь Испытания в трёх сферах. На четвёртом, Священном Испытании, тебя избирает камень. Какой – зависит от твоей души и умений уничтожать фаугов. Твой учитель расскажет тебе все подробности, – наконец отмахивается он. – Встретимся нескоро.
Найджел исчезает в мгновение ока. Неожиданно для себя мне хочется вернуть его любой ценой. Просто, чтобы я не оставалась здесь одна.
Что мне делать?
Как будто услышав мой мысленный вопрос, ворота медлительно открываются, сопровождаясь громким рыком металла. Возле входа в замок стоит мужчина в угольном кафтане, закрывающий его руки до самых запястий. Он прищуривается – явно не от слепоты. Его седые волосы вьются на гордо расправленных плечах.
Я медленно двигаюсь к нему. Сейчас он единственный путеводитель.
– Имя, – резко выпаливает мужчина.
– Милдред Хейз, – голос слегка вздрагивает.
– Милдред… – протягивает он, пробуя слово на вкус. – Знаем таких. Говоришь на английском?
– Да, родной язык.
– Славно. Тебя не нужно учить главному языку, ибо такие проблемы от иностранцев.
Он оголяет зубы и приветствует меня:
– Сфера Чёрного Оникса выказывает своё почтение. Перед тобой Вермандо Бронте, отставной покровитель.
Я его не понимаю, и он не вдаётся в подробности. Отставной, то есть в отставке. Он сторож у ворот, принимающий новых людей.
Я склоняю голову и копирую его улыбку. Он зазывает меня, и я следую за ним внутрь тёмного замка.
Мы останавливаемся в атриуме. Своды едва заметны, как и замок снаружи. Полы глянцевые, ровные, свет факелов, расположенных на неизведанной высоте, образует круг ярких огоньков на ониксовом полу.
Справа от меня на стене изображён символичный барельеф – скрещенные мечи.
– Почему здесь никого нет? – любопытничаю я.
– Все сражаются, – грузно выдыхает Вермандо. – В этом году произошло одно из самых кошмарных нашествий фаугов за всю историю. Они никогда не собрались такими большими группами, не были такими продуманными, никогда не увеличивались так стремительно. Эти чудовища истребляют все природные явления, останавливают катаклизмы, замедляют развитие «дома».
– У меня много вопросов. Но боюсь, будет некорректно задавать их сейчас.
– Третий этаж занимает библиотека. Ты можешь прочесть все книги и тома, узнать, как появились мы и фауги, о Касьяне и Многоплодном. Это твоя история, её нужно выучить. Грэм посвятит тебя во все подробности.
– Грэм?
– Твой учитель.
Вермандо берёт меня за плечо, я закрываю глаза, и мы переносимся на тёмный мрачный этаж.
Две
