не самым лучшим. В глубокой задумчивости небольшими глотками пью горячий чай. Испытываю такое ощущение, словно во время сна какие-то неведомые силы забрали почти всю мою энергию.
«А может, это обыкновенное похмелье? Сейчас умоюсь холодной водой и снова буду в порядке», – раздумываю я.
– Послушайте, молодой человек, – продолжает Владимир Иванович, – мне кажется, что мы здесь не одни. Посмотрите внимательно на то дерево. Видите, прямо перед Вами из-за ели светятся два огонька? Уж очень они похожи на звериные глаза. Может, это собака? А может, ещё зверь какой там притаился? Ух, жуть какая! Я сначала подумал о том, что всё это является плодом моего воображения. Но сейчас я уверен, что это не так! Я отчётливо вижу эти огоньки!
– Козёл, – невольно произнёс я.
– Не смешите меня! – воскликнул Владимир Иванович. – Какой козёл в лесу?
– Да, действительно, какой козёл? Пусть будет лучше волк, – шутливо сказал я. Мы оба посмеялись, но по сторонам всё же внимательно и настороженно осмотрелись.
Огоньки меж тем исчезли, словно их и не бывало.
– Может, пальнуть из ружья в ту сторону? – предложил я. – Так, для надёжности.
– Ну что Вы, молодой человек, волков бояться – в лес не ходить. Волк – зверь осторожный. Он человека за версту чует и стороной обходит. Живности самой разной в наших краях ему хватает. А просторы в наших лесах какие! Это зимой ему холодно и голодно, и он может подобраться близко к человеку. Так ведь всему зверью тогда трудно. А выживает всегда кто? Правильно, сильнейший. Таков закон природы, – разговорился Владимир Иванович. – Вы как хотите, молодой человек, а я желаю немного поспать, пока ещё совсем не рассвело. Сейчас Вы остаётесь за кострового.
С этими словами Владимир Иванович ушёл в палатку, оставив меня одного у костра со своими мыслями.
ГЛАВА III
Неожиданная встреча
Сентябрь. Золотая пора. Бабье лето. Казалось, что природа примерила на себя все свои самые яркие и модные наряды. И они ей, действительно, к лицу. Можно бесконечно долго рассматривать эти витиеватые узоры на пёстрых платьях, сарафанах и косынках берёз и осин. Удивительная и необыкновенная палитра пастельных осенних красок радует и одновременно успокаивает душевные струны, которые, кажется, напряжены до предела.
На притихшее озеро опустился густой предрассветный туман. От переизбытка мыслей и чувств у меня внезапно появилось огромное желание прыгнуть в лодку и переплыть на противоположную сторону этого нечаянно задремавшего водоёма. Ещё минута колебаний и раздумий… и вот я уже в лодке. Сердце почему-то волнительно бьётся, словно предчувствует какие-то ещё не наступившие в моей жизни перемены. Я понимаю, что очень хочу и жду этих перемен.
Медленно перебирая вёслами, стараясь «не распугать сонную тишину», лодка с одиноким пассажиром медленно скользит в густом и бескрайнем тумане. Мысли в голове стремительно
