витязь! – упав на колени и воздев руки, взмолился волхв. – Это же я, великий волхв Вранг!
Проснувшаяся испуганная Любава запалила лучину. Убедившись, что перед ним и правда известный чародей, Храбр опустил клинок, причем вовсе не на голову нарушителя покоя, как хотел мгновение назад.
– Ты чего тут делаешь? – спросил он, подозрительно рассматривая колдуна.
– Сегодня я предсказал этому ребенку, что станет он великим героем, – ответил Вранг, поспешно спрятав нож под плащ. – Однако у меня возникли сомнения, верно ли пророчество. Вот я и пришел убедиться, так ли это.
– И как, убедился?
– О да, это действительно будущий герой! Вам очень повезло, этот мальчик прославит ваш род в веках!
– Ну тогда проваливай из моего дома, – рявкнул Храбр. И напоследок хищно пообещал: – Только гляди, колдун, если ты обманул и чего худого задумал… Попомни мое слово: коли что-то с моим сыном случится, не сносить тебе головы! Из-под земли достану!
Вранг быстро закивал и поспешно покинул хоромы княжьего дружинника.
«Что же делать? – размышлял волхв, прохаживаясь по избе вдовушки, у которой остановился на ночлег. – Как же избавиться от маленького мерзавца?»
То, что Храбр исполнит свое обещание, волхв не сомневался, так что снова пробираться в дом княжьего дружинника ему расхотелось, как и подкарауливать дитя где-нибудь в темном переулке. Выходит, просто так прикончить этого карапуза нельзя.
До утра не мог уснуть великий волхв Вранг, придумывая план, как изменить собственную коварную судьбу. И на рассвете понял, что нужно сделать. Да, сам он не может убить мальчишку, однако способен сделать это чужими руками! И тут же в голову ему пришла такая коварная идея, что он злорадно захохотал. Еще бы, ведь он избрал в палачи для этого ребенка… его собственную мать!
– И чего тебе не спится, дурень? – пробормотала разбуженная вдова. – Всю ночь спать не давал, а теперь еще и хохочет ни свет ни заря! Уймись ужо!
Когда рассвело, разыскал Вранг Любаву. Та с другими бабами полоскала белье на реке. Волхв отозвал ее в сторону.
– Выслушай меня, мамаша, – стараясь говорить как можно более таинственно и монотонно, изрек волхв. – Как ты знаешь, ребенок у тебя не простой, а наколдованный. Да только забыл я тебя предупредить, что и обращаться с таким дитем нужно по-особому. Вот скажи, чем ты его кормишь?
– Ясное дело чем… – пожала плечами Любава. – Грудью!
– То-то и оно! Это все я, дуралей, забыл тебе рассказать, как правильно нужно делать. – Вранг стукнул себя кулаком по лбу. – Детей, рожденных магией, нужно вскармливать не молоком, как всех, а лишь колдовскими зельями!
– Где же я их возьму? – спохватилась Любава.
– Так я тебе сейчас расскажу!
Волхв раскрыл ладонь, и Любава увидела на ней черную ягодку.
