наедине с мистером Хоринетом и братьями Кехланна. Все трое подсели ближе к Аде, перешли на фамильярное “ты”. Ада сидела ошарашенная. Это обращение она не привыкла слышать ни от кого, кроме своей бедной семьи, хоть для полуэльфов такое поведение между своими было допустимо приличиями.
– А слышали, – сказал Гевар, поправляя свою затертую блузу, – как принимал нас этот эльф? Такой благосклонный к нам, народцу попроще. Видишь, – повернулся он к брату, – не все ученые тщеславны!
– Верно говоришь, такой радушный, словно мы в гостях у самой любезности, – поддакнул Пэлиас, поглаживая свою косу, – но нудит он не хуже великосветского ханжи. С такой важностью говорить о пустяках – это надобно уметь!
– Это с непривычки, – подметил Мандор, – в моем издательстве эльфы только себе подобных жалуют. Те ещё скряги! Видите, при малой доле хитрости можно добиться благосклонности и у эльфов. Не каждый день у таковых бываем.
– Знаете, – звонким голосом добавила Ада, – мой Мастер – самый снисходительный в мире эльф. Он расположен ко всем расам.
Гости обернулись на полуэльфийку, что своей звучной репликой прервала их разговор. Гости сначала приподняли брови, затем подсели к ней ещё ближе. Аде почудилось, будто полуэльфы поймали ее в круг. Она внимательно вглядывалась в лицо каждого. К ней впервые настолько близко садятся полуэльфы противоположного пола. Знать бы, чего они хотят.
– Вот он, наш смелый алхимик, – мистер Хоринет встал позади Ады и похлопал по плечам с таким видом, словно показывал находку, – что сидит в четырёх стенах. Это о ней я рассказывал. И ум, и милое личико – прекрасное сочетание!
– Такая редкостная прелестница, – ласковым голосом проговорил Гевар. – Пэлиас, помнишь, я говорил, что синие чулки обречены на блеклую красоту? – Он указал на Аду. – Беру свои слова назад.
– Удивительно! Вот что бывает, когда полуэльфы живут в довольстве. – Пэлиас почесал свои сальные волосы. – Вот такие куколки вырастают!
– Эту мордашку портит траур. Только эльфы могли придумать такую глупость, как носить в память по умершему темную тряпку. Вон, у нас в Антас-Энде каждый день умирают, но на чёрное одеяние никто не тратится. Эльфам что ни делай – дай придумать очередную чушь, лишь бы деньгами сорить.
– Зато глянь, какая изящная безделица на ней. – Рука Гевара потянулась к брошке Ады, но она оттолкнула его. Тогда он взял её за руку. – Еще и в лайковых перчатках. Сразу видно “ из эльфийского общества!
Ада хлопала глазами и сидела с чуть приоткрытым ртом. Знать бы, почему полуэльфы оценивали ее, как выставочный экспонат. Она вставила:
– Вы, должно быть, из редакции, верно? Мистер Хоринет согласился посмотреть мои рукописи. Вы хотели своим визитом что-то сказать?
– Да, – склонился к Аде мистер Хоринет, – но ты знаешь о положении нашей расы. У меня к тебе другое предложение.
– Ах, правда? –
