Очевидно, объединение южных государств завершилось.
– А как же Йоннес? – спросил Вакс.
– Она вернется домой, – ответил Даал. – Было решено, что она слишком… влилась в здешнее общество.
Просто замечательно. Такие вот политические преобразования. Пожалуй, лучше ограничиться простым обменом любезностями, чтобы ненароком не усугубить межгосударственные трения.
– Тогда позвольте мне первым из сенаторов поприветствовать вас в Бассейне, – сказал Вакс. – Пусть между нашими государствами процветают согласие и выгодная торговля.
– Выгодная? – переспросил Даал. – Разве что для вас.
– Для обеих сторон. Вы ведь теперь можете пользоваться услугами наших алломантов.
– С ограничениями, – парировал посол. – И эти ограничения слишком серьезны, чтобы сравнивать с роскошными подарками, что получили вы.
– Три скиммера и горстка медальонов? Все это бесполезно, если у нас нет технической возможности поддерживать их в рабочем состоянии или создавать аналоги.
– Вы же не рассчитываете, что мы с вами и производственным оборудованием поделимся? Мы продаем товары, а не фабрики.
Всякий раз, когда они пытались выведать больше информации о медальонах у тех, кто в этом разбирался, от них отмахивались. Очевидно, такое поведение можно было списать на торговую тайну, но лишь отчасти. В диалогах с Алликом удавалось проследить несоответствия между его словами и реальной ситуацией. Если малвийцы умели с помощью ферухимии увеличивать физическую силу, скорость ума и прочие способности, то почему в их армии не было ни одного солдата-ферухимика? Почему не существовало алломантических медальонов? Чем больше они узнавали, тем сильнее Вакс уверялся в том, что есть какой-то подвох; что медальоны не настолько эффективны и многофункциональны, как уверяли малвийцы.
«Да, – подумал Вакс, – станешь тут беспокоиться о случайном усугублении политических трений…»
Он молча уставился на адмирала. Между ними повисло напряжение, как между дуэлянтами.
– Гм… Пап? – Макс потянул его за рукав.
– Чего? – отозвался Вакс, не опуская взгляда.
– Какать хочу.
Вакс тяжело вздохнул. Пятилетний ребенок ничуть не помогал снизить градус дипломатического напряжения. Впрочем, могло быть и хуже. Он ведь мог и Уэйна привести.
– Есть у вас туалет? – спросил он Даала.
– Подождет.
– Посол, у вас есть дети?
– Нет.
– Тогда запомните: пятилетние дети не могут ждать.
После очередной напряженной паузы адмирал вздохнул и развернулся, пригласив следовать за собой мимо матросов в масках. Вакс с сыном пошли. После длительного общения с Алликом и другими южанами Вакс чувствовал себя спокойно среди масок. И все же череда темных глаз выглядела несколько угрожающе. Никто не произносил ни слова, никто не приподнимал масок. Ваксу приходилось
