прятались, что я вас не заметил?
– А там ниша в стене штрека вырублена.
– Ясно… Значит, вашу еду есть предлагаешь? А обратно ее забрать не хотите?
– Нет. Угощение для Хмурого Сэма если оставил – нельзя забирать. Удачи не будет.
– Знаешь шахтерские поверья? – Сэм улыбнулся. – Ладно, тогда я его на завтрак приберегу.
– А не испортится? У нас там бутерброды с рыбой.
– В шурфе ночью прохладно возле стены с водой. До утра не испортится, – Сэм грустно вздохнул. – А утром поем напоследок домашнего и пойду. Жаль только запасы свои бросать, – он обернулся к стеллажу у стены. – Столько трудов потрачено.
– Зачем же их бросать? – спросила Аня.
– Так ведь мне здесь больше не жить. Расскажете вы завтра про меня и всё – нужно бежать, скрываться. А много ли я с собой в лес унесу?
– А зачем скрываться? – спросил Тим. – Жили бы как все, работали.
– Для этого надо себя живым объявить.
– Разве это трудно?
– Это не трудно. Это не нужно. Мне не нужно.
– Почему? – удивилась Аня.
– Потому что живого можно убить, мертвого – никогда.
– За что же Вас убивать? Вы что-то плохое сделали? – спросил Тим.
– Сделал.
– Кому?
– Компании.
– И что же Вы сделали?
– В живых остался. А не должен был.
– Вы хотите сказать, что Компания хотела…
– Ничего я не хочу! – вдруг рассердился Сэм. – Я хочу «мертвым» остаться, понимаете! Чтобы про меня не знали, забыли! А вы…
Он яростно сверкнул на ребят глазами, залпом выпил из кружки чай и, хлопнув ею о стол, насупился, глядя на печенье в тарелке. Наступила долгая тишина.
– Мы о Вас никому не скажем, – наконец, прервал ее Тим и, помедлив, добавил: – Если расскажете, почему Вы скрываетесь и почему Компания хотела Вас убить.
– Сделку предлагаешь? – криво улыбнулся Сэм. – А нужно ли вам это знание? Оно ведь опасное. Узнает Компания, что ее тайна еще кому-то известна, и всё – вас не спасет, что вы дети.
– Компания Балию бросила. Даже варп-капсулы сюда не шлет. Мы ей не нужны.
– Пока не нужны. Она вернется. Этот хищник свою добычу не бросает. А когда вернется, плохо вам всем будет. Вы ее власть свергли – власть Наилучших. А за это знаете, что бывает?
– А Вам-то чего бояться? Про Вас никто не знает, а мы трепаться не станем. Как она узнает? Пытать что ли будет?
– Может и пытать. Компания всё может.
– И что будут спрашивать? Мальчик, а не говорил ли тебе некто Сэм, зачем мы его убить хотели?
Сэм на миг опешил, представив сказанное, а затем коротко рассмеялся.
– Ну да, выглядит глупо, – он задумался, теребя кончик своей бороды. – Значит, ваше молчание про меня в обмен на мой рассказ?
– Да.
Сэм в раздумьях поднялся и
