это мы еще посмотрим, – ухмыльнулся Трив и обратился к своим воинам. – Спрячьте эту упертую девчонку понадежней и заканчивайте с ним.
Два здоровенных ворона тут же бросились выполнять его команду. Увидев, что они нацелились на нее, Пулька вцепилась в шею Степы и заверещала как умалишенная:
– Не трогайте меня, иначе я… я… – то и дело запиналась она, придумывая, что бы такого сказать, чтобы отпугнуть их, и наконец выдала: – иначе я буду кусаться.
– Не смеши мои копыта, – ухмыльнулся царь, – им твои угрозы, как козлу горный перевал.
И несмотря на это, лакеи не знали с какой стороны подступиться к девчонке. Схватить ее за руки они не могли, она крепко держалась за шею помощника, а как еще стащить ее с него? Пульхерия уже обрадовалась, что они оставят ее в покое, но не тут-то было. Один из воронов вдруг как клюнет ее в макушку, да так, что у нее аж звездочки из глаз посыпались. Но его выходка нисколько не напугала ее, а, наоборот, разозлила до чертиков. Словно заправская наездница, она спрыгнула со своего коня, сняла с головы корону и стала размахивать ею, как саблей.
– Ах вы, подлые куропатки, сейчас я из вас сациви буду делать, – девчонка вспомнила название любимого блюда отца, которое мама готовила ему каждый раз, когда он возвращался из плавания.
Явно не ожидая от нее такого выпада, не только эти, но и остальные вороны опешили и в недоумении зависли в воздухе. Царь тоже пришел в замешательство и, выпучив черные глазищи, уставился на нее. Степа тут же воспользовался ситуацией, выхватил из сумки оружие и уже замахнулся, но не успел запустить его. В этот момент из-под потолка раздался голос Вирта.
– Трив, отпусти девчонку, – потребовал он, и все, как по команде, посмотрели наверх.
– Она моя добыча, – как ни в чем не бывало заявил тот, – а я своей добычей не разбрасываюсь. Так что не питай иллюзий, что я отдам тебе ее.
Услышав, как он ее назвал, Пулька аж задохнулась от возмущения.
– Какая я вам добыча? – стиснув кулаки, закричала она. – Я что, заяц или кабан дикий?
Ее тирада заставила царских лакеев переглянуться между собой и тихонько захихикать.
– Что смешного? – подбоченилась та и пригрозила им кулаком. – Ну ничего, мы еще пощипаем вам перышки.
– Трив, хочу тебе напомнить, Пульхерия моя гостья, а ты просто взял и нагло украл ее, – не обращая внимания на ее негодование, король снова обратился к нему, а девчонка прямо почувствовала в электронном голосе короля звон металла. – Не понимаю, зачем ты упираешься? – спросил он и тут же продолжил: – Она прошла через твои дурацкие испытания и не сдалась. Ты же видишь, что девочка не твой пользователь.
– Это была только прелюдия, – возразил тот, – вот когда она пройдет через остальные испытания и если по-прежнему не сдастся, тогда, возможно, – царь поднял вверх коготь и сделал паузу, а потом продолжил: – я отпущу ее.
– Да плевать я хотела на ваши испытания. Я все
