деточка! Ты ведь наверняка торопишься, а тут я, старая калоша… Не просто так ведь приехала. Хочешь работу, верно?
Женщина выпрямилась и с улыбкой протянула горсть собранной мелочи.
– Э… Да, хочу, – Даша машинально взяла монетки и не глядя ссыпала в кошелек. – Спасибо.
– Не за что, деточка, не за что. Денежки взяла, работу нашла… Это ты ко мне на собеседование ехала. Так вот, принята ты. Проходи, деточка, не стесняйся.
Двери лифта открылись, и Даша, не сводя изумленного взгляда со странной женщины, все так же машинально сделала шаг. И застыла.
Это место никак не могло быть офисным центром. Тем более, что в конце просторного, с очень высоким потолком, зала, было большое окно, и за ним виднелся двор. С клумбами, какими-то явно хозяйственными постройками, коновязью, к которой были привязаны две здоровенные лошади и один… О господи!.. И один чешуйчатый, серый с зеленым ящер. Оседланный.
Девушка сморгнула, потрясла головой и попыталась отступить обратно в лифт, но наткнулась на старушку, которая проворно подтолкнула ее в поясницу, заставив сделать шаг.
– Не робей! Проходи, осматривайся. Здесь тебе и работать, – голос старушки неожиданно утратил старческое дребезжание, и когда Даша оглянулась, то увидела дородную и далеко не юную, но отнюдь не старую женщину, в полном расцвете, так сказать.
Высокая, с царственной осанкой, морковно-рыжими локонами из-под строгой шляпки и с такой знакомой улыбкой, она смотрела на Дашу доброжелательно, но с хитринкой.
– Книжки… вы мне книги продали, – растерянно констатировала девушка, глядя в голубые с искринкой глаза. – И монетки… тоже вы?
– Да, детка, это была я, – рыжая дама улыбнулась не без самодовольства. – Но мы не будем разговаривать стоя, мы же не боевые лошади. Мы пойдем, сядем, как приличные и уважающие себя дамы, выпьем кофе, и я тебе все объясню.
Даша как в трансе проследовала за уверенно цокающей каблучками женщиной в угол зала, к окну, села за застеленный когда-то белоснежной скатертью столик. Машинально смахнула крошки платком и заметила, как тень неудовольствия промелькнула на холеном красивом лице собеседницы.
Но оказалось, что рыжая дама сердилась не на Дашу. Скорее ее вывела из себя засаленная скатерть и упитанный паук в углу, свивший там целое гнездо из старой и новой паутины.
– Кантелей! Кантелей! – звонко позвала женщина, постучав стоявшим посреди скатерти подсвечником по столешнице.
– Что прикажете, пани?
Даша в очередной раз вздрогнула. Прямо рядом со столом, словно из-под деревянной немытой половицы выскочил, материализовался старый-престарый, сутулый, но широкоплечий карлик с седой бородой до пола и большим носом картошкой. Собственно, из бороды только этот нос и торчал. Было такое впечатление, что на бороду надели засаленный колпак, а потом в середину пучка воткнули красную грушу. Когда карлик говорил, груша шевелилась в такт словам, а борода
