а, и правда, Брэк ещё не вернулся.
В душе шевельнулся червячок – неужели к прежнему хозяину сбежал?
– Ты под утро опять кричала…
Я выпрямилась и уперлась вилами в землю.
– Что?
– Да, про сказку, что ль, какую? Кощея поминала, Ивана-царевича. На ночь книжку, небось, читала?
Я хмыкнула. Сказку… Страшную…Фильм ужасов…
– Не, Ба, фильм смотрела.
– Ну-ну, – качнула Настасья Сергеевна головой, – до полночи фильм смотришь, в полуночи купаешься, до утра кричишь, а утром тебя не подымешь!
– Ну, так лето же! Когда ещё ночами-то гулять?
– Замуж тебе надо! – вынесла она свой вердикт, – Сразу бы все глупости из головы вылетели. Неси, давай, корзину в дом! Да не кувыркай! Побьёшь яйца!
– Ой, не-е-е, – протянула я с возмущением, – даже не мечтай! Мне моя свобода дорога!
– Останешься бобылкой одинокой на старости лет, вспомнишь меня потом…
Я подошла и обняла старушку одной рукой.
– Не бойся, Ба, не останусь, ещё годок погуляю, потом рожу себе дочку…
– Это как «себе»?? Без мужа? – она всплеснула руками, выворачиваясь из моих объятий, – Не дури, девка! Не хорошо это! Давай, я тебе жениха найду хорошего? Познакомитесь, пообщаетесь, глядишь, и сладится всё. А?
Я вздохнула. Мы этот спор уже не раз затевали, да всё без толку. Нельзя мне не к кому привязываться. Судьба такая. Буду жить одна…
А бабуля продолжила:
– Я уж и приглядела одного. В музее нашем новый хранитель появился. Не старый ещё, лет сорок. Соседка сказала – краси-ивый! На какого-то певца похож. Давай, в субботу сходим, будто на экспозицию посмотреть, а?
Я кивнула молча. Сходим, чего не сходить. Всё ж какое-то развлечение.
Брэк вернулся лишь к обеду и сразу завалился под крыльцо спать. А я взяла полотенце и пошла на реку.
Сегодня берег был многолюден, сказывалась жаркая погода да каникулы у студентов и школьников. Поискав глазами место поудобнее, я нырнула под большую ветвистую пятерню старой ветлы. Отсюда, как на ладони, видно было всех, кто купался, зато я оставалась практически незаметной.
Люди стали моим хобби. Я неустанно наблюдала за всеми, кого встречала, и складывала в копилку образы, словно делала наброски. Поэтому и ходила по разным людным местам, наблюдая, изучая и делая выводы.
Многие из тех, кто бултыхался сегодня в реке, были мне знакомы. Соседка с маленькими детьми, пара студентов, снявших сарай на лето, мальчишки из моей школы разных возрастов. Под соседней ветлой на покрывале грустили две подружки. В прошлом году я выпускала их в большую жизнь. И даже знала причину их подавленного настроения: обе потеряли своих парней в той войне, что никак не могла закончиться. Вслух об этом никто не говорил, только переглядывались и вздыхали. Ребят становилось всё меньше, а несчастных глаз всё больше. Я предпочитала не лезть во всё это. Когда дети на уроке начинали задавать вопросы, разводила руками и старалась отвлекать их,
