достопримечательностью, фирменным блюдом.
У Флорантена всегда имелись карманные деньги. Он мог безнаказанно выкидывать в классе любые шутки, словно пользовался какой-то неприкосновенностью. Иногда по вечерам он гулял с молодыми девицами.
– Рассказывай.
– Ее зовут Жозе… Ну, настоящее ее имя – Жозефина Папе, но она предпочитает, чтобы ее называли Жозе… Мне тоже так больше нравится… Ей тридцать четыре года, но по ней не скажешь…
Лицо Флорантена было таким подвижным, что казалось, будто у него нервный тик.
– Это трудно объяснить, старина…
Флорантен вставал, подходил к окну. Его долговязое тело преломлялось в солнечных лучах.
– А у тебя жарко… – вздохнул он, вытирая лоб.
Муха больше не садилась на уголок лежавшей перед комиссаром бумаги. В окно врывался шум машин и автобусов, ехавших по мосту Сен-Мишель, порой слышалась сирена буксира, опускавшего свою трубу перед пролетом моста.
Часы в корпусе из черного мрамора, точно такие же, как во всех кабинетах криминальной полиции, да и в сотнях других официальных кабинетов, показывали двадцать минут шестого.
– Я не единственный… – наконец выговорил Флорантен.
– В каком смысле не единственный?
– Не единственный друг Жозе… Это трудно объяснить… Она лучшая девушка на всем белом свете… Я был одновременно ее любовником, другом и наперсником…
Мегрэ вновь раскурил трубку, стараясь сохранять спокойствие. Его старый приятель снова сел напротив.
– И много у нее других друзей? – наконец спросил комиссар, прервав затянувшееся молчание.
– Подожди, сейчас сосчитаю… Паре… Раз… Потом Курсель… Два… Потом Виктор… Три… И еще один юнец, которого я не знаю и зову рыжим… Четыре…
– Четыре любовника, которые регулярно ее навещают?
– Один – раз в неделю, другие – дважды…
– Они знают, что их несколько?
– Разумеется, нет…
– Таким образом, каждый пребывает в заблуждении, что он один ее содержит?
Эти слова смутили Флорантена, и он принялся разминать пальцами сигарету, так что табак посыпался на ковер.
– Я предупреждал тебя, что это трудно понять…
– А какова твоя роль во всей этой истории?
– Я ее друг… Я прихожу, когда она одна…
– Ты ночуешь на улице Нотр-Дам-де-Лоретт?
– Кроме ночи с четверга на пятницу…
Без видимой иронии Мегрэ спросил:
– Потому что место занято?
– Да, Курселем… Они знакомы десять лет… Он живет в Руане, а на бульваре Вольтера у него контора… Это долго объяснять… Ты меня презираешь?
– Я никогда никого не презирал…
– Я понимаю, что мое положение может показаться щекотливым, что большинство людей сурово осудили бы меня… Но клянусь
