свою тайну. Были преданы своему делу даже в те дни, когда, как казалось, весь мир ополчался против них. Работа так увлекла их, что они не подумали об очевидном: венец победителя может оказаться слишком тяжелым.
– Когда собираем конференцию?
Вопрос застал Филиппа врасплох. Альберт потушил остаток сигареты в пепельнице, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Его глаза блестели, на щеках появился румянец. Наверное, именно так выглядели его давние предки, темные эльфы, работавшие в Отделе Науки в Темном Храме. Если эти существа не становятся воинами, то выбирают путь исследователей. И из них получаются ученые, которые не останавливаются не перед чем, будь то мораль, чужая боль или отсутствие средств.
Альберт был взрослым образованным существом, жившим в большом современном городе. Он носил современную одежду, имел прекрасные манеры, рассуждал здраво, обладал живым умом, но тот ученый всегда находился где-то у поверхности. Казалось, стоит доктору Родману зазеваться – и сумасшедший уже смотрит на Филиппа из знакомых черных глаз друга.
– Конференцию?
– Мы это обсуждали тысячу раз, Фил. Миллион раз! Мы сидим на мешке с сокровищами, вцепившись в него, и боимся, что кто-то все у нас отберет!
– Это очень сложно, Альберт.
– Ничего сложного. – Он наклонился над столом и вгляделся в лицо Филиппа. – Подумай о том, какой фурор это произведет в мире темной медицины. Синтетическая кровь. Мы принесем эру благоденствия, о которой мечтал…
– Ваш заказ, господа.
Официантка поставила перед Филиппом мясо, а перед Альбертом – мидии.
– Приятного аппетита, – улыбнулась девушка. – Если вам что-то понадобится, пожалуйста, позовите меня. Я Гвен.
– Большое спасибо, Гвен, – поблагодарил друг.
Филипп посмотрел на стейк из мраморной говядины. Выглядел он восхитительно – а другой еды в этом ресторане не подавали – но у него пропал аппетит.
– Иногда мне кажется, что ты слеп, – обратился он к Альберту.
Доктор Родман принялся за мидии.
– Напротив, друг мой. Мы с тобой видим намного дальше, чем остальные.
– Оставь свои разговоры про эру благоденствия. Во времена Великой Реформы это закончилось кровавым хаосом.
– Тогда все было иначе. Мы не учим вампиров ходить под солнцем вопреки их желанию. Мы даем им лекарство.
– Не называй это лекарством.
– Хорошо, – смилостивился Альберт. – Назовем наш препарат… эликсиром абсолютного бессмертия.
Филипп отрезал небольшой кусок стейка. По тарелке медленно расплывалась лужица крови.
– Кроме того, – продолжил друг, – мы не заставляем вампиров его принимать.
– А что будет потом?
Альберт вытер губы салфеткой и сделал глоток воды с лимоном.
– Мидии сегодня вкуснее, чем обычно, даже не думал, что такое возможно.
