сэр иностранный рыцарь. Моего отца зовут Бриндаллес, брат барона Серридана.
– На свете можно быть не только рыцарем. И война – это не игра. Она ужасна, маленький Пасеваллес.
– Я знаю, – сразу согласился мальчик. – Но иногда нет выбора, так говорит мой отец, и мужчины должны сражаться.
Герцог подумал о принцессе Мириамель в гнезде гантов и своей любимой жене, стоявшей с топором в руках возле Элвритсхолла, готовой защищать его до последней капли крови, пока Изорн не убедил ее бежать вместе с остальной семьей.
– Женщины также могут сражаться, – сказал герцог.
– Но они не могут быть рыцарями, – заявил мальчик. – А я намерен им стать.
– Ну, раз уж я не являюсь твоим отцом, то не могу приказать тебе отправиться домой. И, похоже, мне не суждено от тебя избавиться. Так что можешь меня сопровождать. И расскажи мне немного об этом месте.
Довольный Пасеваллес несколько раз подпрыгнул на месте, как щенок. И так же неожиданно замер на месте и бросил на Изгримнура подозрительный взгляд.
– А вы не враг? – резко спросил он. – Если да, сэр иностранный рыцарь, я не могу показать вам вещи, которые причинят вред моему дяде.
Изгримнур кисло улыбнулся:
– В наши дни, юный господин, трудно сказать, кто враг, а кто – нет. Но я тебя заверяю, что мой господин, принц Джошуа, не намерен вредить тем, кто живет в Метессе.
Пасеваллес немного подумал.
– Пожалуй, я вам поверю, – наконец ответил он. – Я думаю, вы сказали правду. Но если нет, тогда вы не рыцарь, ведь рыцари не должны лгать ребенку.
Улыбка Изгримнура стала шире.
Ребенок! Этот человечек мог бы давать уроки политики графу Эолейру.
– Не рассказывай мне того, что может помочь врагам твоего дяди, а я постараюсь не задавать вопросов, подвергающих опасности твою честь, – сказал Изгримнур.
– Это правильно, – серьезно заявил мальчишка. – И по-рыцарски.
Метесса оказалась больше, чем обычные владения барона на краю Наббана. Она граничила с землями тритингов, занимая огромную и процветавшую территорию, холмистую, с множеством лугов, которые и после того, как неожиданно выпал снег, остались зелеными. Один из притоков Стеффлода, извиваясь, протекал по лугам, точно серебряная лента, яркая даже под тусклыми серыми небесами. На склонах паслись овцы и несколько коров.
Шасу Метесса, твердыня барона, стояла на одном из самых высоких холмов еще со времен последних императоров, и из нее открывался вид на небольшие фермы и поместья, на которые сейчас смотрел Изгримнур.
Граф отвернулся от окна и увидел, что Пасеваллес нетерпеливо расхаживает по залу.
– Давайте посмотрим оружие.
– Как мне кажется, как раз оружие ты не должен мне показывать, – заметил Изгримнур.
– Но это старое оружие. – У него вызвала отвращение тупость Изгримнура. – Очень старое.
Риммер
