в темноте космоса. Светились узлы, словно бусы мигали нити переходов, сверкали развлекательные порталы, зависшие в полной готовности открыться при малейшем мысленном касании. Топорщились потоковыми иглами информационные сферы, сетевые игры перемещались в тёмной бархатной виртуальности словно маленькие яркие жучки.
Я бездумно наблюдала это мельтешение, однако никуда соваться мне не хотелось.
Историком я себя считала неплохим, всё-таки почти десяток лет назад получила степень магистра истории, потом долго работала… да, именно, работала по специальности, хотя злые языки и болтали о моей профессиональной несостоятельности. Да, действительно, долгие годы я находилась в тени Тима, выполняя черновую рутинную работу для его исследований, мотаясь с ним по экспедициям во имя его интересов. Да, он был ведущим, а я ведомым. Он карабкался к вершине, а я вырубала ступеньки. Однако все эти годы во мне плескалось чувство своей востребованности. Я помогала Тиму быстрее идти к великой цели, при этом и сама ощущала себя приобщённой к настоящей истории. Потеря ведущего обернулась для меня потерей ориентиров. Цель и смысл моей работы ушли вместе с ним.
Тьфу, я опять думаю о бывшем муже! Нет, мне срочно нужна своя собственная идея! Любая, что покажется мне достойной внимания. Да вот хоть вот эта, с обрывком изображения. Зацепила ведь меня чем-то, да и не только меня. Шува тоже не так просто обратил на него внимание.
Минуты текли, и я совсем было решила уйти, когда на краю виртуальной вселенной вспыхнули золотые буквы.
– Ты ещё тут?
– Тут. Нашёл свой файл?
– Нашёл. Извини за задержку. Целые раскопки пришлось устраивать. Оказалось, что он у меня в десяток лет уже лежит, погребённый поздними наслоениями.
– Я никуда не тороплюсь. Покажешь?
Вместо ответа передо мной развернулось изображение. Точно такое же, какое выставлялось на форуме, блёклое, оборванное по краям. Бурые линии рисунка, тонкие исчезающие завитушки букв. На первый взгляд почти никакого отличия кроме материала. Рисунок Шувы был выполнен не на бумаге, поэтому и линии были немного другого цвета. Текстура фона был менее пористой.
– Что за материал? Это явно не бумага.
– Не бумага, точно, но что за материал, не знаю.
– Гладкий какой-то. Особой выделки пергамент?
Я открыла изображение на весь экран, стала рассматривать его подробно.
– Посмотри на края, – подсказал мне Шува.
Действительно, изображение тоже было оборванным по краям, неполным, однако оно явно было больше выложенного на форуме. Его край начинался дальше, открывая дополнительные буквы и элементы рисунка. Сейчас не было никаких сомнений, что перед нами лежала часть древней карты.
Шува терпеливо ждал моего вердикта.
– Тебе тоже кажется, что это часть какой-то карты? – осторожно спросила я после изучения новых открывшихся по краям деталей.
– Да.
Линии несмотря на блёклость были хорошо прорисованы.
