все же я не понимаю, почему нельзя использовать стационарные порталы? Даже если поддержание канала потребует значительных энергетических затрат, разве это не выгоднее регулярных космических рейсов? – спросила она.
Я пожал плечами.
– Думаю, основная трудность в удержании. Пробить нору в пространстве не трудно, попробуй удержи ее в стабильном состоянии для частого использования. Спорю на что угодно, каждый второй груз будет уходить в неизвестность. Формула пространственных переходов, что используется на Земле, не подходит для межпланетных путешествий. Тут надо что-то другое.
Престон отпил кофе, холеные длинные пальцы с аристократичной небрежностью удерживали маленькую фарфоровую чашечку. Сделав аккуратный глоток, британец поставил чашку на блюдце.
– Несколько лет назад ходили смутные слухи о разработке чисто технологического способа перемещения через порталы, – заметил он. – Это было как раз в то время, как ван Хоторны явили миру свои стационарные переходы.
Да, тоже слышал что-то такое, но слишком туманное, без подробностей.
– Концерн Демидовых, – припомнил я. – Отдел передовых исследований и разработок.
– Верно, милорд, – сэр Артур обозначил поклон. – Уральские мастера считали, что сумеют покорить пространство по чистой науке, без применения магии.
– И чем все закончилось? – с интересом осведомилась Ласка.
Престон виновато пожал плечами.
– Неизвестно. Проект был глубоко засекречен. Да и сколько времени прошло. Полагаю, если бы они добились успеха, об этом стало бы уже известно.
Логично. Демидовы не стали бы скрывать открытие, слишком большую силу дала бы власть над пространством. Значит, не выгорело.
– Наши приятели с Урала всегда отличались любознательностью, – сказал я. – Неудивительно, что у них имелся в разработке проект и на подобную тему.
Сэр Артур тонко улыбнулся.
– Они могли не отказываться от него, а передать в частный сектор. Идея довольно увлекательна и сулит много преимуществ.
Слишком небрежно сказал, кажется, упоминание старого проекта неспроста. Я бросил на него острый взгляд.
– Тебе что-то известно?
Британец помедлил.
– Скажем так, слухи вновь активизировались, и связаны они с давней задумкой. Пока ничего серьезного, но кто знает… – он помедлил и в чисто русском ключе загадочно произнес: – Дыма без огня не бывает.
Я пожевал губами, обкатывая новость. Любопытно. И перспективно.
– Что-нибудь конкретное?
Престон покачал головой.
– На данный момент нет, но, если пожелаете, я могу начать разработку данного направления.
– Давай, – согласился я и предупредил: – Только без фанатизма. Не нужно лезть к Демидовым слишком глубоко. Если там действительно что-то проявится, то Строгановы узнают об этом по официальным каналам.
Триумвират
