нных сантиметрах от ее вытянувшегося в ужасе лица, находилась гигантская пасть крылатого монстра.
Огромное змеевидное тело, с роговыми отростками вдоль хребта. Переливающаяся рыжиной черная кожа. Хищный оскал, демонстрирующий два ряда длинных острых клыков. И полные ненависти ледяные глаза, с вытянутыми вертикальными зрачками.
Было от чего разволноваться.
Если бы не зачарованные цепи, с одной стороны крепящиеся к вбитым в землю металлическим кольям, а с другой – обхватывающие толстые ноги и мощную шею правителя Рейнара, от женщины не осталось бы и следа.
Но нужно поторопиться с обращением, иначе зверь выйдет из-под контроля хозяина и изрыгнет пламя. А при таком раскладе, несчастной никакая магия не поможет. Это Дитер знал наверняка.
Видимо, страх взял свое. Летиция открыла глаза, издала последний пронзительный визг и благополучно потеряла сознание. Ноги ее подкосились и тело резко осело на землю, давая магу достаточный зазор.
Удар вышел сильным.
Соединенные вместе ладони образовали небольшой шар, что в считанные секунды вырос до внушительной ярко-красной сферы. Бросок. И она полетела в зверя. Взрываясь мириадами обжигающих даже его дубовую кожу искр.
Дракон яростно взревел. Поднялся на задние лапы. Расправил здоровенные кожистые крылья и попытался взлететь.
Естественно, ничего не вышло. Но попытка отняла достаточно сил, чтобы разум хозяина смог вернуть себе управление сознанием и завершил, наконец, оборот.
Дитер вытер собравшийся на лбу пот и тяжело вздохнул.
В этот раз обошлось.
В это раз…
Отдав безмолвный приказ присмиревшей страже, чтобы утащили во дворец все еще лежащую без чувств женщину, маг медленной походкой направился к сидящему на земле молодому мужчине.
Склонив голову к коленям, Рэм пытался выровнять дыхание. Его темные волосы, спутанными прядями закрывали лицо. Некогда белая сорочка была расстегнута. Коричневые бриджи в грязных разводах. А босые ноги в желтой пыли.
Присев рядом с приятелем, Дитер первым нарушил тишину.
– Придется тебе искать новую постельную грелку. Эта, как только очнется, соберет вещи и сбежит. Или просто сбежит. Без вещей. Как леди Маргарет, а до нее леди Зоя.
– Плевать. Я все равно собирался спровадить Летицию обратно к ее папаше. За сундук золота он найдет ей достойного мужа. А мне не придется больше выслушать ее ежедневное нытье.
– Что, утро не задалось?
– Наверное, встал не с той ноги, – невесело хмыкнул король. Затем перевел на мага усталый взгляд и добавил уже серьезнее. – Я был на грани, Дит. Чувствовал это. Боюсь, в следующий раз ты меня не вытащишь.
– Ты говорил то же самое неделю назад, – пожал плечами маг.
– Сегодня все было намного серьезнее.
– И это тоже говорил, – кивнул Дитер. – Послушай, Рэм. Мы оба с тобой понимаем, что очень скоро проклятие войдет в полную силу, и уже ни моя магия, ни твоя железная воля не смогут помешать твоему зверю сойти с ума. Но давай не будем близить этот день и предаваться преждевременному унынию? Ты же помнишь, что написано в вашей родовой книге? Исцеление существует. Тебе нужно просто дать себе шанс.
В ответном смехе Рэма маг уловил саркастичные нотки.
– До сих пор веришь в байки про истинную любовь? Я думал, ты умнее. Знаешь же, чем все обернулось для деда и отца?
– Они изначально действовали неверно, – не сдаваясь, настаивал Дитер. – Пополнять гаремы новыми наложницами. Менять женщин как перчатки. Это, по-твоему, поиск истинной любви?
– Истинная любовь – миф, придуманный странствующими менестрелями для соблазнения недалеких девиц. Ее не существует. Чертова ведьма сочинила это, чтобы подсластить горькую пилюлю и еще сильнее поиздеваться над моим сородичем.
– Ты просто смирился…
– А как иначе? С каждым новым поколением проклятие молодеет. На деда оно обрушилось в сорок. На отца в тридцать три. Мне нет и двадцати восьми, а любое обращение уже дается через боль. Я живу с этой болью, и даже благодарен ей. Но понимаю, что придет время, и она уже не спасет. Я слечу с катушек и тебе придется меня убить.
– Погодите умирать, ваше величество, – горько усмехнулся маг. – Вы еще не исполнили самый главный королевский долг.
– Опять начнешь зудеть насчет женитьбы? Учти, ни дочь Даагов, ни сестру Раангонов я в жены не возьму. Род, конечно, сильный. И тот, и другой. Но я хочу, чтобы после моей смерти, трон занял следующий Шаардан. А не один из представителей этих семей. Сам понимаешь, именно так все и будет. Народ их не примет. Начнется война. Потом и
