поблизости раздалась канонада выстрелов. И зачем они тратят патроны? Лучше бы мне оставили.
Я осторожно двинулся на шум. Надеюсь, меня не примут за живую мишень? Впрочем, не должны. Одежда на мне есть, говорить умею, предметы, опять же, держу в руках. Главное, чтобы охотнички не попутали ничего в горячке боя. Мне как-то не улыбается раньше времени лететь на перерождение.
Люди оказались намного ближе, чем я предполагал. Вскоре из-за деревьев показалось три человека, которые жались спинами друг к другу и суетливо оглядывались. М-да, такие и пристрелить могут на адреналине.
Как в воду глядел! Я видел, как на меня направляется дуло. Тут же нырнул в снег, а следом ощутил всю полноту выражения «свистят пули». Одна прошла в считанных сантиметрах от головы. Я даже почувствовал поток воздуха. Хотя могло и почудиться. Другая ударилась о дерево и вышибла кусок коры. Третья снесла тонкие ветки.
– Эй, – заорал я что есть сил, – свои! Я человек! Обычный!
Пришлось крикнуть ещё несколько раз, прежде чем услышал дрожащий голос:
– Ты человек?
Захотелось съязвить, но люди явно были на взводе. Лучше лишний раз не тревожить.
– Да! Такой же, как и вы.
– Покажись!
Я приподнялся. Один из охотников поднял дуло карабина. Через четверть минуты за ним повторили и товарищи. Медленно, не делая резких движений, я подошел к троице.
– Вы чего палите по мне, как умалишенные? – спросил я у старшего по возрасту.
– А ты не видел, что в мире творится? – фальцетом произнёс мальчишка. Его шапка сдвинулась на бок, открывая оттопыренное красное ухо. – Мутанты бегают и жрут всех подряд. Повсюду странные лучи. Перед глазами странные всё время надписи.
– На постоянной основе надписи? – зацепился я. – И что там значится?
– А у тебя нет этого? – подозрительно спросил старший группы. – У нас у всех есть.
– Иногда мелькают. Но постоянно – нет, – сознался я. Поступок, может, и был опрометчивым, но всё же мне нужно было поговорить с другими людьми. Мне категорически не хватало информации, а эти охотники могли поделиться своими мыслями. – Так что там пишется?
Взгляд паренька с торчащим ухом расфокусировался и он проговорил:
– Внимание! У вас есть сутки на прохождение инициализации. В случае отказа вы будете подвергнуты чистке. До конца осталось двадцать два часа и сорок пять минут.
– А что за лучи? Я ничего такого не видел. Мутанты встречались, а лучи – нет.
– Так вон же, – третий мужик указал пальцем куда-то справа от себя.
Я оглянулся, но ничего не увидел. Лес как лес – ничего особенного.
– А с мутантами у вас как? – я кивнул на оружие. – Работает против них?
– Если в голову стрелять – да, – сказал старший группы.
– А если в тело, то им всё равно, –
