спокойно настаивала на расчете погрешности приборов, вызванной магнитным полем.
«Это надолго, – подумал Абсент, вслушиваясь в непонятные термины, которыми сыпала геолог, – нет, определенно, баба не должна быть слишком умной, тем более баба с такими сиськами».
Он прислонился спиной к влажному стволу прозрачного грибоподобного дерева, снял с плеча автомат и поставил его рядом.
Повысив защиту от электромагнитных волн, группа снова собралась в путь. Абсент не глядя, потянулся за автоматом, но его рука схватила только воздух. Пару секунд он стоял, выпучив глаза, не в силах произнести ни слова.
– Что за шутки?! – закричал негр, опомнившись.
Все в недоумении повернулись к нему.
– Я спрашиваю, КТО взял мой автомат? – гремел Абсент, свирепо вращая глазами. Ноздри его воинственно раздувались.
– Да кому он нужен? Мы даже близко не подходили! – парировал Санчес.
– Не мог же он сквозь землю провалиться!
Автомата действительно нигде не было. Все семеро испуганно озирались. Если никто из них не прикасался к оружию, значит, его взял кто-то посторонний.
Начальник экспедиции был не на шутку встревожен и зол.
– Нужно убираться отсюда. Попытаемся дойти до реки еще раз.
Обескураженный таинственным исчезновением афроамериканец, шел впереди, опустив голову. За все пятнадцать лет службы наемным солдатом, он ни разу не потерял оружие.
«Позор! Это даже хуже, чем если бы меня отымели в задницу» – сокрушался он.
С малых лет Абсента готовили в профессиональные солдаты, в тринадцать – он владел несколькими боевыми искусствами, в пятнадцать – первый раз участвовал в бою…
Неожиданно негр почувствовал, что не может сделать шаг, его ноги проваливались в серую жижу.
– Что происходит? – пробормотал он, в ужасе глядя, как вязкая маслянистая грязь засасывает глубже и глубже. Абсент попытался ухватиться за ближайшее шампиньоноподобное дерево, но рука соскользнула с влажного, гладкого ствола.
– Стоять! Отойти назад! – скомандовал Стерхов растерявшимся подчиненным. Он начал рыться в своем рюкзаке, извергая трехэтажный мат. – Держись, дружище…..да где же она?
Остальные суетливо перебегали с места на место на расстоянии полутора метров от наемного солдата, не зная, как ему помочь.
Абсент провалился уже по пояс. Он отчаянно барахтался в зыбком грунте, все больше увязая.
Вероника Матвеева направила дистанционный эхолот в воронку, засасывающую негра.
– Да здесь глубина два километра минимум! – воскликнула она, – Похоже на вулканический кратер…
– Спасибо, утешила, – огрызнулся Абсент. Грузное тело засосало уже по грудь.
– Вот она, родная! – выкрикнул Стерхов, извлекая из рюкзака аккуратно
