что поняла, – призналась Элеонора. – Но не могу не отметить некую странность подхода к учебному процессу.
– Да что тут понимать-то? – слегка виновато улыбнулась Мэри. – Интервью надо будет растянуть на три месяца.
– Ничего себе. Так это целый роман можно написать.
– Пусть будет роман. Не страшно. Ограничений по количеству знаков нет.
– Да уж… – протянула Элеонора. – Не простое оно нынче – журналистское высшее образование-то…
– Да может всё ещё не так и страшно на самом деле, – заверила бабушку внучка. – Быстренько состряпаем повестушку и адьё!
– Повестушку! Эх, молодёжь, молодёжь…
***
После того как Маруся ушла, Элеонора вернулась к камину.
Поленья уже прогорели, оставив после себя подёрнутые мраморным пеплом чёрные остовы головешек. Женщина не стала разжигать огонь заново.
Она склонилась к журнальному столику, плеснула себе в высокий бокал немного мартини.
«Неординарная личность» – мысленно хмыкнула она. Отсалютовала невидимому собеседнику бокалом и сделала глоток, пытаясь распознать все оттенки вкуса.
И сразу же пришло воспоминание. Она, тогда ещё никакая ни Элеонора, а Элька, даже моложе нынешней Маруси. Стоит на деревенской ярмарке и хлопает глупо глазами.
– А ну, позолоти ручку, что скажу, – обращается к ней цыганка, вся в разноцветных пышных юбках и с бусами на шее. Её ярко накрашенные красным губы извиваются как два толстых червяка, но почему-то притягивают внимание.
– У меня денег нет, – испуганно бормочет Элька, пытаясь вырвать ладонь из цепких пальцев.
– Ээ-эх, – разочаровано качает головой цыганка. – Ладно уж, так и быть, расскажу забесплатно!
Она разворачивает руку девочки к себе и подносит чуть ближе к лицу. А потом переводит взгляд на саму Эльку.
И та замечает в глазах ярмарочной провидицы какое-то новое выражение.
– Что? – перепугавшись, спрашивает Элька еле слышно, одними губами.
Но цыганка так ничего и не говорит, а только продолжает тяжко смотреть на девочку влажным и сочувствующим взглядом.
Глава 2. БЫЛОЕ И ДУМЫ
Не то, чтобы Элеонора – тогда ещё Элька – поверила той, случайно встреченной цыганке. Когда тебе шестнадцать лет, любые предсказания и предзнаменования кажутся нелепыми и несбыточными. И чаще всего забываются на следующий же день. Но именно те слова ярмарочной прорицательницы Элька почему-то запомнила. Причём, на всю жизнь. Впрочем, ничего такого уж страшного цыганка не напророчила. За обтекаемыми витиеватыми формулировками скрывались нехитрые обобщения, мол, хоть и станешь ты, девочка, когда-нибудь богатой, но не принесёт тебе то счастья и спокойствия, а самое главное – не случится у тебя настоящей любви.
С первого взгляда
