Все покупали, продавали, ломились чёрт знает куда, кругом шмыгали оборвыши-мальчишки, торговцы пирогами и просто карманники. Все вокруг передавали от человека к человеку свежие городские новости, сплетни и слухи.
Я шла по выщербленной улочке сквозь галдевшую толпу к раскидистой раките, возле которой находился небольшой прудик с маленькими Золотыми Рыбками. На деревянной скамейке с металлическими перилами в форме остроконечных листьев меня ждал Тома.
– Доброе утро, – поприветствовав мужчину, я уселась рядом.
– Опоздала, – нервно пробурчал он и, откинувшись на спинку, деловито забросил ногу на ногу.
– Ну, прости, пришлось сделать огромный крюк. Нежданно-негаданно в дом, где я снимаю комнату, нагрянули наши. Уж не знаю, кого они там искали…
– Тебя не видели? – резко спохватился Тома, отчего чёрные кудри упали ему на глаза.
– Не переживай, они не за мной приходили.
– Хорошо, – он успокоительно выдохнул и продолжил: – До встречи с заказчиком нам лучше не привлекать к себе внимания. Надеюсь, ты не передумала? – вдруг Тома резко схватил меня за руку, а в его глазах сверкнула тревога.
Вообще, все его поведение показалось мне излишне подозрительным. Он будто на иголках сидел. Хотя его можно было понять – идти на дело без согласования с Флотом было сродни самоубийству.
– Нет, – я прищурилась.
На обычно свежем, гладковыбритом лице моего давнего друга, появилась щетина, под глазами мешки, будто он не спал несколько дней.
– Но сразу говорю, что это последнее дело. Получу деньги и все…
– Зачем ты так? – мужчина выдохнул и мягко погладил меня по голому предплечью.
– Давай без этого, – я резко отдёрнула руку. – Мы с тобой друзья и дружим с самого приюта. Так что…
– Ладно, – Тома нехотя убрал руку и даже чуть отодвинулся. – Встреча с заказчиком пройдёт в Переулке Палачей, в таверне “Трехногая коза” завтра. Вот, – он достал из нагрудного кармана ярко-красное перо. – У него будет такое же. Просто сиди и жди.
– И долго мне ждать? – я уже представила себя сидящей в вонючей таверне, завсегдатаи которой были одни лишь пьяницы и мелкие жулики.
– Договорились в полдень. Но лучше прийти пораньше. Чтобы избежать недоразумений. Аванс я уже получил…
– Правда? – я села боком и вперила пристальный взгляд на друга. – И где он?
– Пока лежит в надёжном месте.
– Тома ты ведь знаешь, как мне нужны деньги.
– Конечно знаю, но и ты пойми меня.
– Опять всё проиграл? – я нахмурилась и сцепила руки на груди.
Не дай бог, он сейчас скажет, что спустил все деньги на азартные игры, точно прибью. Мокрого места не останется!
– Нет.
Я облегчённо выдохнула.
Рано.
– Не все, – нехотя продолжил мужчина.
– Тома! – крик разнёсся по площади и завис в воздухе нервным облачком.
– Я
