1873 году в Петров день (29 июня по старому стилю) на Круглой площади с фейерверками, артиллерийским салютом, крестным ходом и парадом губернского батальона был открыт памятник Петру I работы скульптора Ивана Шредера. В одной руке царь держал указ об основании завода, а другой указывал в сторону его корпусов.
К середине XIX века на смену чугунным пушкам пришли нарезные орудия, что вместе с нехваткой металла не лучшим образом начало сказываться на Александровском заводе и на самом городе. Ссыльный поэт-декабрист Федор Глинка писал, что Петрозаводск «разве что по самозванству считается городом, да еще губернским». К началу XX века он и вовсе пришел в упадок. В 1914 году в нем проживало чуть более 16 тысяч человек.
Первые политические выступления в Петрозаводске начались в мае 1906 года. Поначалу традиционные гулянья рабочих на природе в первых числах мая не носили политической окраски, но маевка 1906 года, на которую собралось около 20 рабочих Александровского завода, переросла в нечто большее. Во время жарких споров один из них развернул знамя с надписью «Долой самодержавие». К рабочим присоединились другие жители Петрозаводска, что вылилось в шумное мероприятие, послужившее прологом к будущим революционным протестам в Карелии.
Зимой 1918 года в Петрозаводске была установлена советская власть. В зданиях на Круглой площади разместились Совет народных комиссаров, революционный трибунал, суд, военный комиссариат. Памятник Петру I демонтировали, вместо него в 1933 году поставили памятник Ленину. При этом скульптор Матвей Манизер предусмотрительно вложил в руку Ильича вместо привычной кепки шапку-ушанку – зимой в Петрозаводске дуют сильные ветры.
Петрозаводск сильно пострадал в годы Великой Отечественной войны, и восстанавливала свою столицу вся Карелия. Теперь это чистый благоустроенный город с пятью профессиональными театрами и красивой Онежской набережной – полуторакилометровым променадом, вымощенным дорогим карельским порфиром, по прочности превышающим гранит.
Длинную шеренгу установленных на набережной скульптур и композиций открывает памятник Петру I, стоявший прежде на Круглой площади и чудом избежавший переплавки. Многие выставленные здесь скульптуры Петрозаводск получил в подарок от городов-побратимов. «Дерево желаний» прибыло из шведского Умео. «Кошелек удачи» – дар города Риги. «Рыбаки», закидывающие в Онегу сети, – подарок американского Дулута, штат Миннесота. Он был сделан в 1991 году, и горожане из-за экспрессии и необычного художественного решения прозвали «Рыбаков» жертвами перестройки.
Не менее глубокие ассоциации вызывает инсталляция «Тюбингенское панно» – 61 металлический столб разной высоты и цвета, подаренный Петрозаводску городом-побратимом Тюбингеном. Даже его авторы Бернхард Фогельманн и Курт Гайзельхарт затруднились ответить, что символизирует их творение. В народе композиция известна как «Мыслящий тростник».
«Спящую
