решительно помотала головой. – Я с самого садика ни разу не стриглась. И у Таньки нашей такая же коса, и у Ирки с Маринкой.
– Это что же, все сестры твои? – полюбопытствовала Евгения Гавриловна.
– Сестры, – подтвердила Валя, – средней одиннадцатый пошел, а младшим по семь. Они близняшки.
– Вон сколько нарожала мамаша твоя. И зачем, спрашивается? Кормить-то не на что. – В теткином тоне звучало явное осуждение.
Вале тут же сделалось обидно за мать. Как это так – зачем нарожала? Если бог дал – грех не родить. Сама она собиралась в отдаленном будущем заиметь не меньше троих ребятишек, и непременно одного из них мальчика, чтобы порадовать отца, так и не дождавшегося сына.
Евгения Гавриловна заприметила ее молчаливую обиду, прервала разговор и ушла на кухню. Валя освободила раскладушку, сложила ее и сунула за шкаф, а постель убрала в нижний ящик комода, как велела тетка. Затем она подошла к клетке и сдернула с нее платок.
– Добр-рое утр-ро! – тотчас взбодрился Петруша.
– Привет, – поздоровалась с ним Валя.
Попугай слетел с жердочки, на которой спал, и принялся клевать из кормушки семечки.
– Пойду и я позавтракаю, – сказала ему девушка.
На этот раз она ела с хлебом, а к чаю у нее осталось целых два куска пастилы. Тетка демонстративно не притронулась к ее продуктам, нарезала собственный батон, выложила на блюдечко комочек подсолнечной халвы. Угощать Валю и не подумала, съела все до крошки, кинула тарелки в раковину.
– Помоешь!
Валя почувствовала себя настоящей Золушкой при злой, несправедливой мачехе. Зачем говорить таким тоном – и без того она никогда не оставит посуду грязной.
– Слышишь меня? – нетерпеливо произнесла Евгения Гавриловна.
– Слышу, не глухая, – буркнула Валя и тут же пожалела, что сорвалась. Надо молчать, все сносить. Кто она тут такая? Живет Христа ради, в любой момент тетка может ее турнуть. Значит, нужно смириться и терпеть, пока не будет денег на то, чтобы уехать.
Евгения Гавриловна ничего не сказала, ушла из кухни в комнату. Минут десять возилась там, затем хлопнула входная дверь. Валя облегченно вздохнула и взялась за посуду.
Ровно в половине девятого она вышла из дома. Утро было пасмурным, накрапывал мелкий дождик. Валя не стала раскрывать зонтик, брела по тротуару не спеша, подставив лицо под прохладные капли. В кармане легкой болоньевой курточки лежали паспорт и трудовая книжка.
Универсам еще не открылся, но внутри уже был народ. Через стеклянные двери Валя увидела вчерашнего охранника. Он оживленно беседовал с хорошенькой миниатюрной шатенкой в короткой юбке и остроносых туфельках на шпильке.
Валя тихонько постучала по стеклу. Парень обернулся, заметил ее и указал пальцем куда-то вбок. Ничего не поняв, Валя недоуменно пожала плечами.
Охранник приблизился к дверям и, сложив ладони рупором, прокричал:
– Зайди через служебный вход!
