дали отмашку обозу, который, подъехав к мосту, встал. В обозе было две телеги – одна с пушкой, вторая с металлическими ядрами и порохом в бочках. Два крестьянина, держа поводья в руках, шли рядом с телегами: видимо, жалели лошадей, поэтому и не садились на них. Восемь дружинников скакали рядом с телегами, они были в шлемах и кольчугах, готовые к нападению. Еще четыре крестьянина с топорами, видимо плотники, были в обозе для различных работ и погрузки. С ними был хорошо одетый китаец, похоже, пушечный мастер.
Старший дружины дал команду переезжать мост сначала первой телеге. Возница вышел вперед и, чтобы его не придавило телегой при возможном падении, медленно повел лошадей к противоположному берегу. Старый мост сильно скрипел под тяжестью груза. Боеславу даже показалось, что мост устоит и вся их работа обречена на провал. Но второй возница поторопился и, хотя первая телега еще не вышла на берег, начал движение.
– Куда ты, дурак! – крикнул старший дружины, но было поздно.
Мост стал клониться набок и, лопнув посредине, увлек за собой телеги. Первый возница успел выскочить на берег; воспользовавшись паникой, он удрал в лес от греха подальше. Второй крестьянин был придавлен скользящей с огромной скоростью тяжелой телегой. Лошадям повезло больше – они оторвались от упряжек и выплыли на берег, где их поймали дружинники. Сами они затеяли перебранку, но, быстро успокоившись, отправили крестьян в ближайшее село за помощью вместе с китайцем. Приказав слушаться его – он сообразит, как вытащить пушку и ядра из воды и найдет в селе нужные инструменты. Старший дружинник в напутствие сказал, что, мол, если местные крестьяне не пойдут с вами и не будут давать инструменты, скажите им, что дружина в село придет и всем худо будет.
Бочонки с порохом крестьяне вытащили из реки. Старший дружины, подъехав к краю берега, посмотрел на опоры моста и сказал своим:
– Опоры не подрублены, значит, зла нет и мост сам рухнул.
Объявил привал для дружинников, приказал двоим на противоположном берегу переплыть к ним. Достав из дорожных сумок еду и бочонок с медом, ели жареных кур, запивая медами и не забывая восхвалять заслуги своего князя. Через некоторое время дружинники стали засыпать. Старший дружины, по всей видимости сотник, дал указание посменно караулить одному дружиннику, остальным отдыхать. Но ласковый ветер, отсутствие реальной опасности и большое количество выпитого меда с добавленным в него зельем усыпили и его.
Боеслав, увидев знаки Швеца из камышей, махнул рукой. Веревки, идущие к лошадям, затрепетали. Ждан повел лошадей от реки, веревки натянулись, как тетива лука, но груз шел по песчаному дну без помех. Пушка хоть и медленно, но все-таки двигалась и вскоре оказалась на берегу. Из соседних камышей вышли из воды высокие и жилистые Хыль и Швец, держа в руках круглые металлические шары.
– Это что у вас? – спросил удивленно Боеслав.
– Да это добро на второй телеге везли… Взяли, может пригодятся. И по дну с ними легче идти.
Боеслав догадался, что это
