пошла вперёд, показывая девочке дорогу. Было заметно, что она слегка удивлена.
Неожиданно из-за спины доктора подал голос фельдшер, молодой человек, которого специально пригласили из города.
– Но, доктор, ведь мистер Пендлтон распорядился никого к нему не пускать, разве нет?
– Вы правы, – невозмутимо кивнул доктор. – Но я нарушу его приказ – под мою личную ответственность! – Он насмешливо фыркнул. – Вам, должно быть, неизвестно, что эта девочка будет для нашего больного самым лучшим лекарством. Она единственная в целом свете, кому он будет рад. Поэтому я и разрешил.
– Гмм… А кто она такая?
Доктор помедлил с ответом, но лишь на мгновение.
– Она племянница одной очень уважаемой персоны. Её зовут Поллианна Уиттиер. Хотя… до сего дня мне ещё не выпадало чести пообщаться с этой юной леди. Многие мои пациенты с ней уже хорошо знакомы. Чему я очень рад!
Фельдшер улыбнулся:
– Неужели? И что же в ней такого особенного?
Доктор неопределённо покачал головой:
– Не могу сказать. В любом случае, мне кажется, всё, что ни делается, – к лучшему! По крайней мере, высказывания этой маленькой девочки мне уже не раз с восторгом цитировали. Единственное, что о ней можно сказать: от неё всегда исходит оптимизм и радость. Вообще, как врач, – шутливо прибавил он, выходя на крыльцо, – я бы прописывал её своим пациентам вместо пилюль. Пусть подольше общаются с ней. Это очень полезно для здоровья. Жаль только, что такая медицинская практика скоро разорит всю медицину – и нас, врачей, и вас, фельдшеров…
С этими словами доктор Чилтон забрался в двуколку и взял вожжи.
Тем временем в соответствии с распоряжением доктора Поллианну ввели в комнаты Джона Пендлтона.
Путь лежал через громадную библиотеку в конце прихожей. Поллианна успела обратить внимание, что вокруг немало перемен.
Полки с книгами и бордовые шторы были, конечно, на прежних местах, но зато на полу и на письменном столе были наведены образцовый порядок и чистота. Нигде не было ни пылинки. Телефонная книга висела на положенном месте. Каминная решётка вычищена до блеска. Одна из таинственных дверей распахнута. Именно туда направилась служанка и пригласила Поллианну следовать за ней.
Мгновение спустя Поллианна оказалась в богатой спальне. Служанка робко обратилась к хозяину:
– Надеюсь, вы не будете против, сэр. К вам пришла какая-то девочка. И принесла говяжий студень. Доктор распорядился, чтобы я проводила её к вам…
Тут Поллианна разглядела на огромной постели нахмурившегося Незнакомца, полулежащего на спине.
– Эй, разве я не приказывал вам, чтобы… – послышался раздражённый голос. – А, это ты!..
Воцарилось удивлённое молчание.
– Вы угадали, сэр, – улыбнулась Поллианна. – И я очень рада, что меня к вам пропустили. Сначала женщина отобрала у меня студень, чтобы отнести его вам самой. Тогда бы я вас вообще не увидела.