Я согласен с вашей оценкой, Теодор, и прикажу Бедокуру направить на очистку баков команду – это необходимо сделать как можно скорее.
– Благодарю, капитан. Позволите ещё один вопрос?
– Разумеется.
– Вы ведь планируете сообщить команде дальнейшие планы?
Дорофеев мгновенно понял, что стоит за вежливым вопросом Валентина, и вздохнул:
– Цепари волнуются?
– Да, капитан.
– Сильно? – подал голос Аксель.
– Наблюдается определённая и вполне естественная растерянность.
Валентин не стремился использовать в своей речи ярко окрашенные определения, но по тону, которым он произнёс слово «определённая», Дорофеев и Крачин поняли, что общее собрание следует провести как можно скорее.
– Они получат ответы.
– Очень хорошо, капитан…
Однако закончить фразу вопросом «Когда?» Теодор не успел: вперёдсмотрящий крикнул:
– Земля!
Старшие офицеры подошли к лобовому окну и устремили взгляды на показавшийся на горизонте остров.
– Не то чтобы земля… – протянул Крачин, оценивая размеры суши.
– Самая настоящая, Аксель, твёрдая, – улыбнулась Кира, сделав глоток шоколада.
– По всей видимости, остров необитаем, – заметил Дорофеев.
– Думаю, имеет смысл сделать короткую остановку, – произнесла Кира.
– Потеряем время, – вздохнул Дорофеев, не сводя взгляда с острова.
– Мы прошли больше двухсот лиг, – очень тихо напомнила рыжая. – Есть ощущение, что мы ищем не там.
Она похолодела, произнося эти слова, но знала, что права.
– Заросли свидетельствуют о наличии воды, – добавил Аксель.
– Курс на остров, – громко приказал Дорофеев. – Швартовочной команде приготовиться к посадке. – После чего понизил голос и следующую фразу произнёс только для Киры и Крачина: – Твёрдая почва под ногами взбодрит людей. Я выведу их из цеппеля и расскажу, что мы будем делать дальше.
А чтобы ещё больше поднять моральный дух команды, Кира предложила Дорофееву провести весьма значимую для Астрологического флота церемонию, и капитан согласился.
Но прежде требовалось совершить посадку.
Скепсис Акселя оказался преждевременным – остров оказался большего размера, чем путешественникам показалось сначала, однако густые заросли, среди которых то и дело попадались одиночные скальные столбы, делали его весьма неподходящим для приземления цеппеля, поэтому Дорофеев принял решение садиться на довольно широкий – метров сто, не меньше – пляж. Зато облёт острова подтвердил первоначальное впечатление – он оказался необитаемым. Определив скорость и направление ветра, Базза подвёл «Амуш» к пляжу, находящемуся с подветренной стороны, который рассекала впадающая в океан речушка, опустился до пятидесяти метров и отправил наземную команду в «корзине грешника».
