общение, не обращая внимания, что рядом материализовались еще несколько адъюток, жадно хватавших каждое его слово.
– Он реально не замечает? – нахмурился Макс.
– Что они пытаются его сцапать? – в лоб уточнил Стеф. – Не-а. Я тут уже почти век, адъютки меняются, а этот блаженный так и не осознал, что они на его смазливую рожу ведутся. Пара адъютов, кстати, тоже, но он тем более не понял.
Протекторы вообще часто вызывали у адъютов почтение или даже восхищение (хотя треть их люто ненавидела). Порой доходило до смешного, как в случае с Даном, которого от суровой реальности спасала лишь его наивность.
– Ну, он человек другого времени, – неуверенно сказал Макс. – Восприятия. Порой кажется, что даже мира.
– Другого времени? Я рос в тридцатые годы при режиме Муссолини – и ничего, не отразилось же!
Повисла неловкая пауза, будто даже Вавилон впервые за сотни лет притих.
– Это та-ак многое объясняет, – с чувством протянул адъют за стойкой, не отрываясь от документов Макса.
Стоило Дану отпустить одну из своих плоских шуток, незамедлительно вызвавшую девичий смех, Стеф сунул адъюту отчет.
– Так, все, – бросил он Максу. – Вы тут опыляйтесь, а я пошел.
Но дойти до выхода Стеф не успел. Заметив возле массивной панели розоватые волосы Фри, он задержался.
– И какое поганое меню заданий они предлагают сегодня? – спросил Стеф, глядя на мельтешащие строки вызовов.
Фри растерянно уставилась на Стефа.
– Да как всегда, – вздохнула она. Лицо ее казалось опухшим – очевидно, отпуск требовался не только Стефану. – Средней паршивости тут, огромной паршивости там. Мне осталось на этой неделе выполнить еще пару маленьких, и всё.
Поглядев на экран с вызовами, Стефан с долей облегчения подумал, что все было не так уж и плохо. Множество белых заданий – проверки, на них выходили преимущественно адъюты. Желтые – установленный кандидат, протекторы требовались редко. Оранжевые – сплит, протектор очень желателен. Красные – необходимо несколько протекторов. Черные – дело труба, в основном котловины, поход в них без договора со Смотрителем запрещался почти всегда.
– Ох! – вдруг раздался голос Фри. – Стеф, твоя рука…
– Да я в норме, цел и жив. – В доказательство он помахал больной рукой. – Ткани будут постепенно наращивать, от светозарного огня травмы мерзкие. Зато я теперь свободный человек на пару дней.
Она сочувствующе улыбнулась, отчего внутри Стефа все потеплело. Он все еще к такому не привык.
– Все опять заняты. Ладно уж, одна схожу, все равно простое задание… – Тут Фри замялась, перебирая в руках ткань огромной желтой толстовки. – Это… Стеф. Когда вернусь, можно с тобой кое-что обсудить? Это важно.
Он не успел подумать, а рот уже сам собой открылся:
– Могу, в принципе, с тобой на вызов сбегать, там и поговорим.
– У тебя же выходные из-за травмы.
