мягко. Может, он посоветует, что делать дальше.
Я постарался как можно скорее скрыться в лесу, чтобы переварить случившееся и, возможно, обнаружить что-нибудь полезное. Но вместо этого через какое-то время я вышел прямиком к Ламии. Она стояла перед огромной мертвой сосной, запрокинув голову. Рядом в хвое валялась ее рабочая сумка, но протекторша о ней позабыла. Так странно было видеть ее просто созерцающей, а не погруженной в работу с головой.
– Есть что-нибудь? – спросил я, привлекая внимание.
– В том-то и дело, что нет, – спокойно сказала Ламия, не отрывая взгляда от неба. – Ни эфиров, ни животных.
– Мне казалось, что отсутствие чего-либо – это уже находка для тебя. Где еще ты можешь наблюдать такое?
Она не ответила, и я подошел ближе.
– Что-то не так?
– Все вокруг нынче… такое необъяснимо странное.
– Но это ведь хорошо? – уточнил я и тут же осекся. – В смысле для тебя как для ученой. Не для тех тысяч людей.
Ламия покачала головой.
– Да, но я не уверена, что должна с этим делать. Честно говоря, я уже ни в чем не уверена.
– Это как-то связано с тем, что ты просила у меня помощи?
– А? Да нет, выбрось из головы, – отмахнулась она, бодро подхватывая на плечо сумку. – Посмотри-ка лучше сюда, это интересно.
Странная смена тона, но я, в принципе, привык. Ламия обошла ствол дерева, открывая мне другую его сторону. Там кора практически полностью облезла, древесину испещряли большие кольцеобразные отметины – от корней до верхушки.
– А напротив – место происшествия. – Ламия указала в сторону расселины, скрытую деревьями. – Эти борозды новые. Я обнаружила подобные еще в нескольких местах, даже на камнях.
– Последствия аннигиляции?
– Похоже. Но я в жизни такого не видела. Почему они разбросаны точечно, а не по всему вокруг?
– Я тоже задавала себе этот вопрос, – донесся голос Рамоны.
Оказавшись рядом с нами, она незамедлительно пожала Ламии руку. Я облегчением отметил, что смущала она не только меня одного.
– Ты ведь наш новый ученый? – с интересом спросила Рамона.
– Новый? – поперхнулась Ламия. – Я тут с двадцатого века!
– Вот и я о чем. Так у тебя уже есть какие-то мысли по этому поводу?
– Только то, что отметины оставляет энергия, высвобождаемая субъектом.
– Да, но каким образом? Что это за сила? Если не Свет и не Тьма.
– Думаю, больше я смогу сказать, оказавшись в Манипуляционной.
Рамону не очень-то устроил ее ответ, но она ухмыльнулась.
– Раньше с кольцами было иначе, – сообщила она. – На всех остальных объектах я наблюдала их лишь внутри ям. Маленькие совсем. А здесь их разметало по всей площади.
– Должно быть, тварь становится сильнее или агрессивнее, – предположил я.
– Как
