высокопарно изрёк я, но тут же более мягко добавил: – Единственная просьба…
– Какая? – поспешно поинтересовалась она.
– Когда-то мы были хорошими друзьями. Не стоит устанавливать искусственную преграду в наших отношениях. У меня о тебе остались приятные воспоминания. Надеюсь, это взаимно?
– Ну, конечно…
– Тогда, давай больше не будем разговаривать друг с другом с явным отчуждением…
– То есть?
– Ты для меня навсегда останешься милой сердцу Танюшей, а я бы хотел быть для тебя попросту Павлом, и никаких Николаевичей…
– Мне как-то неудобно… – замялась она. – Всё ж таки уважаемый человек! Высокая должность, солидное положение в обществе…
– Как сказано в одной из заповедей Моисея, «не сотвори себе кумира!» – процитировал я. – Что означает: не поклоняйся слепо кому и чему-либо, как идолу.
Несколько секунд Лихачёва обдумывала мои слова, но не стала выяснять моё отношение к современной религии.
– Я бы ни за что не решилась тревожить тебя по пустякам… – словно оправдываясь, сказала она.
– Слушаю очень внимательно…
– У нас несчастье…
– Если в моих силах, как говориться, чем смогу…
– Ты же работаешь в уголовном розыске?!
У меня запершило в горле. Кем только ни представлялся наивным женщинам, но всего лишь однажды изобразил из себя следователя. Да и то получилось как-то необдуманно, я бы даже сказал, спонтанно.
– Служил, Танечка, оперативным сотрудником в этой правоохранительной системе. Служил, голубушка… – не моргнув глазом, солгал я.
– Сейчас уволился?
– Уже полгода как занимаюсь другими делами. Веду сугубо гражданский образ жизни…
– Наверное, перешёл в частную нотариальную контору?
– Не совсем так… – иронично ответил я.
– Наверняка по-прежнему ведёшь ожесточённую борьбу с криминальными элементами?
– Ни в коем случае! Даже не представляешь, до какой степени надоели их наглые физиономии… – отмахнулся я.
– Тогда, пожалуйста, извини! – огорчённо произнесла Лихачёва. – Я ведь ничего об этом не знала…
Мне стало неловко от того, что она рассчитывала на помощь пусть и давнего, но весьма влиятельного любовника, а я так бесцеремонно лишил её всякой надежды. К тому же мне не следовало отталкивать её от себя, хотя бы с учётом на будущее. Она всегда могла пригодиться. Тем более что, по моим самым скромным подсчётам, теперь была матерью совершеннолетней девушки.
– Может, всё-таки смогу быть чем-нибудь полезен? – наиболее дружелюбным голосом поинтересовался я.
– Теперь вряд ли…
– Что случилось? – настойчиво спросил я. – Какая-нибудь неприятность с дочерью?
– Упаси Господи! С моей Леночкой всё нормально. Она успешно учится
