на три.
Перед развилкой стоял камень, на котором правильным уставом было выбито:
Прямо пойдёшь – к полякам придёшь.
Налево пойдёшь – в Корсунь придёшь.
Направо пойдёшь – в Литву придёшь.
Добрыня Никитич прочитал надпись вслух, но это было излишне – все трое знали её наизусть.
– Ну что же, – изрёк Илья Муромец. – Сказано – на запад ехать, так и поехали. А в Корсунь и к литовцам нам пока не надобно.
И богатыри поехали на запад.
Вскоре богатыри увидели большой развесистый дуб. Подъехав к нему, они спешились, привязали коней, наскоро перекусили сухарями, запили их самогоном, обсудили, в каком порядке будут дежурить, и легли спать.
Времена тогда были неспокойные, разбойников водилось много, поэтому путники спали, не снимая кольчуг и мечей. Первым выпало дежурить Алёше Поповичу, как самому молодому. Чтобы не заснуть, он описывал круги вокруг дуба, поглядывая вокруг. Гораздо чаще он, правда, смотрел на походные песочные часы, которые должны были показать, когда придет пора будить Добрыню Никитича.
Когда половина песка просыпалась вниз, Алёша Попович решил дать себе небольшой отдых, подошёл к стволу, облокотился на него и снял шлем. Вдруг ему на голову что-то упало. Выхватив меч, богатырь посмотрел вверх и увидел, что на ветке сидит ворон и внимательно на него смотрит.
– Смотри, куда гадишь, хмырь пернатый! – прошипел Алеша.
Ворон благоразумно перелетел на более высокую ветку и ответил:
– А ты кто, вообще, такой? Я на этом дубе живу, вот и гажу. Или уже у себя дома нагадить нельзя?
Алёша Попович вложил в ножны меч и потянулся за луком, но был остановлен окриком проснувшегося от шума Добрыни Никитича:
– Отставить стрелять! Что тут происходит?
– Да вот, Добрыня, ворон этот на голову мне насрал…
– А ты не зевай! Воин должен быть внимательным! Надо было пристрелить до того, как срать начнёт, а сейчас поздно уже.
– Вот именно, – заметил ворон. – Вы кто вообще такие и куда путь держите?
– А тебе зачем? – спросил Добрыня Никитич, который, как старший, взял на себя ведение разговора.
– Как зачем? Остановились под моим дубом, намусорили тут, так хоть представьтесь, – обиженно сказал ворон.
Оглядев место ночлега и признав претензию справедливой, Добрыня ответил:
– Из Киева мы. А путь держим на запад. Куда точно – не знаем.
– Как не знаете?
– А вот так. Подрядились мы найти дочку купца одного – Чудище Заморское её похитило. Знаем только, что живёт Чудище далеко-далеко на Западе, на берегу холодного океана, в башне на одинокой скале. Вот и едем мы искать эту самую скалу.
– Да-а…
