вернулся в родительское имение Сульц. Не имея средств существования, решил поискать счастья в России. В дороге познакомился с бароном Геккереном (в России – Луи Геккерен, иногда Геккерн) (Jacob Derk Burchard Anne baron van Heeckeren tot Enghuizen; 1792—1884). Известен также как фон Геккерен де Бевервирд (Van Heeckeren van Beverweerd). Родился 28 ноября 1792 в городе Зютфен, Нидерланды. Начинал карьеру в голландском военном флоте, дислоцированном в Тулоне. Служил в армии Наполеона Бонапарта, который в 1813 удостоил его титулом барона Французской Империи. Примерно в то же время обратился в католицизм. Начиная с 1814, состоял на дипломатической службе правительства Нидерландов: секретарь дипмиссии в Лиссабоне (1814), Стокгольме (1815—1817) и Берлине (1817—1822). С 1823 поверенный в делах, а с 20 марта 1826 – посланник королевства Нидерландов в Петербурге.
Л. Геккерен обещал Д. свое покровительство. Д. прибыл в Санкт-Петербург 8 сентября 1833. После облегченного экзамена был зачислен корнетом в Кавалергардский полк. В короткий срок совершил блестящую карьеру, вызвавшую всеобщее недоумение. 26 января 1934 А. Пушкин записал в дневнике: «Барон д'Антес и маркиз де Пина, два шуана будут приняты в гвардию прямо офицерами. Гвардия ропщет». Впрочем, по утверждению князя А.В.Трубецкого, однополчане любили Д. – «статного, красивого, пообразованнее нас, остроумного француза…».
Благодаря связям Л. Геккерена, Д. стал появляться в высшем свете. Сама императрица Александра Федоровна пожелала, чтобы Д. служил в ее полку, а государь «во внимание к его бедности, назначил ему от себя ежегодное негласное пособие». По воспоминаниям секунданта А. Пушкина К. К. Данзаса, Д. имел «какую-то врожденную способность нравиться всем с первого взгляда… пользовался очень хорошей репутацией и заслуживал ее вполне, если не ставить ему в упрек фатовство и слабость хвастать своими успехами у женщин». К.К.Данзас также утверждал, что своими успехами в России Д. был обязан графине Д.Ф.Фикельмон, к которой имел рекомендательное письмо.
Между тем, в Санкт-Петербурге возникли слухи о подозрительных отношениях Д. и Л. Геккерена. Барон пользовался репутацией человека беспринципного и аморального, готового пойти на все, ради достижения своей цели. По воспоминаниям княгини В.Ф.Вяземской: «Старик барон Геккерен был известен распутством. Он окружал себя молодыми людьми наглого разврата…» В записках князя А.В.Трубецкого говорится: «…за ним (Дантесом) водились шалости, но совершенно невинные и свойственные молодежи, кроме одной, о которой, впрочем, мы узнали гораздо позже. Не знаю, как сказать: он ли жил с Геккерном, или Геккерн жил с ним… …Судя по всему, …в сношениях с Геккерном он играл только пассивную роль»; в записках А.В.Анненкова: «Геккерн был педераст, ревновал Дантеса и потому хотел поссорить его с семейством Пушкина»; и в письмах А. Карамзина: «Геккерн, будучи умным человеком и утонченнейшим развратником, какие только бывали под солнцем, без труда овладел совершенно телом и душой Дантеса».
Самым яростным и непримиримым критиком Д. являлся А. Пушкин. В своих дневниках он писал: «О том, что Дантес предается содомскому греху, стало известно в свете мне первому, и я с радостью сделал эту новость достоянием общества. Узнал я об этом от девок из борделя, в который он захаживал. Они рассказали мне по секрету, как их верному другу, что Дантес платил им большие
