седьмого оставалась минута. «Ну и бред привиделся. А может, не совсем бред?» – про себя рассуждал бывший выпускающий редактор, ныне помощник депутата. Наверное, еще свежи были воспоминания минувшего лета.
– К чёрту! – вслух объявил Андрей, как перед экзаменом, и будильник отозвался долгой трелью.
– Ты что, не ложился? – спросил Жора Емелин, приоткрывая входную дверь.
– Почему не ложился?
– Вид у тебя какой-то… не очень. Времени знаешь сколько?
– Прости, пожалуйста, – извинился Андрей. – У меня «восьмерка» на телефоне почему-то не срабатывает. Пустишь позвонить по межгороду? Я тебе компенсирую.
– Пущу, конечно. Проходи на кухню, – Жора отомкнул цепочку.
Он жил в соседнем подъезде, а знаком был с Андреем еще с детского сада. В школе они учились в параллельных классах, но постоянно играли во дворе в то прятки, то в войну, то в «казаки-разбойники», а позже гоняли мяч на стадионе лесохозяйственного техникума. Жора смотрел на жизнь проще, чем его приятель, и после восьмого класса выучился в ПТУ на мастера по ремонту холодильников. Этим и зарабатывал на пропитание.
– Звони, я подымлю пока, – Емелин накинул засаленную куртку на синтепоне и оставил гостя одного.
Перетащив телефон с удлинителем на стол в кухне, Андрей открыл свою записную книжку на букве «К», набрал цифру «8», код Москвы и семизначный номер. В трубке в течение целой минуты звучали длинные гудки. Затем заспанный женский голос ответил:
– Слушаю вас.
– Екатерина Леонидовна, я тебя разбудил? – спросил Андрей игриво.
– Это кто?
– Дед Пихто. Романов-на-Волге забыла? Поболтать не хочешь?
– Ё-моё, ну ты нашел, когда болтать! Восемь утра, между, прочим. А день недели знаешь, какой? – язвительно произнесла Екатерина.
– Чувствую, что узнала.
– Нет, правда, вы теперь в другом часовом поясе?
– Пояс тот же, ситуация изменилась, – заметил Андрей.
– Какая ситуация? Баринов, кончай загадками говорить, – потребовала москвичка.
– В гости к тебе хочу. Там поговорим.
– Ничего себе заявка! И когда?
– Сегодня вечером, часам к пяти-шести.
– Я на монтаже просижу часов до семи, скорее всего. Мы программу собираем. А хотя ладно, подъезжай прямо в Останкино, – сказала Екатерина. – У тебя же мой внутренний номер есть?
– Записываю…
Жора Емелин был настолько деликатен, что поджидал Андрея не в прихожей, а на лестничной площадке.
– Дозвонился?
– Да, спасибо огромное! На, возьми сразу, – Андрей полез в карман.
– Хорош тебе. Забегай лучше пивка дерябнуть, – ответил детсадовский приятель.
Ранний звонок Андрея перебил Екатерине Федотовой весь сон. «Вот паршивец», – пробормотала она, переворачиваясь в постели с боку на бок. Если бы ей задали прямой вопрос, что их связывает,
