закашлялась.
– И что это значит? – потребовала ответа герцогиня.
– Надо заглянуть в лицо фактам, Сара. Он был лихим, отважным и очень успешным, но теперь совсем не образец для подражания в отличие от Вана. Когда Веллингтон назвал его Бешеным Псом, это было не вполне похвалой.
– Он сделал для нас доброе дело, Мария, и мы должны ответить ему тем же. Полагаю, вы с Вандейменом поможете нам?
– Конечно. Только нужно быть очень осторожными.
Герцогиня вновь наполнила чашки.
– Надеюсь, что поддержка таких семей, как наши, приведет к успеху.
– Ты ни в чем не сомневаешься, Сара, а вот я – глупая женщина, которая находится во власти дикого, но красивого молодого мужчины. – Она сказала это без прикрас, но весело, и это была правда.
Тея положила в чашку сахар.
– «Балбесы» тоже помогут. Я навестила сегодня Делани, и Николас пообещал.
– Хорошая новость, – отметила герцогиня, но тут же слегка нахмурилась. – К чему такая спешка с визитом?
– Это из-за того, о чем меня предупредила Мара. Она заметила враждебность между Дари и Дариеном, а Дари признался, что у них была ссора в Харроу.
– Дариен поссорился с Дари? – удивилась Мария. – Это подвиг.
Тея связала то, что услышала, с тем, как мать нахмурилась.
– Это был не очень хороший поступок со стороны Дари, и он должен исправить ошибки молодости. Например, пригласить бедного мальчика в Лонг-Чарт на лето.
Представив это себе, Тея встревожилась.
– Как бы там ни было, – продолжила мать, – если «балбесы» на нашей стороне, можно не сомневаться в успехе. Они сумеют завербовать совершенно разных леди и джентльменов: спортсменов, политиков, дипломатов, покровителей искусств и наук… – так что никто не сможет обнаружить никакой предвзятости.
– О «балбесах» не так широко знают? – удивилась Тея.
– Не в этом смысле. То, что была такая группа школьников, – да. То, что они до сих пор тесно связаны, – нет. Кроме того, существуют еще и связи такие, как между Сент-Рейвеном, Вандейменом и Хокинвиллом.
– Умно! – одобрила Мария. – Это будет выглядеть со стороны как само собой сложившееся благоприятное мнение. А Ван говорит, что его поддержат и многие военные.
Тее пришлось их предостеречь:
– Но что, если у лорда Дариена имеется скрытый мотив? Какое-нибудь недоброе намерение?
– Из-за детской ссоры? – скептически уточнила мать.
– Обиду можно испытывать долгие годы.
– Только не все десять лет войны, – возразила герцогиня. – Что мы узнали такого, что бесчестит Дариена? Не о его семье, а о нем самом?
«Набрасывается на женщин в темных уголках?» – предположила Тея.
– То, что он – Бешеный Пес? – в унисон ее мыслям сказала Мария.
– Дариен не проявлял признаков ненормальности
