за вас замуж?
Улыбка стала кривой.
– Это почти неизбежно. Итак, вы согласны?
– Конечно, нет. Если вы действительно видели, как Дари упал, ваш долг объявить об этом без всякого вознаграждения.
– А если я говорю неправду?
– Тогда ваше слово ничего не стоит.
– Ложь, миледи, может стоить целое состояние. – Он отступил на шаг, освобождая ей проход. – Похоже, наша дискуссия подошла к концу.
Ей хотелось как можно быстрее уйти отсюда, но Тея вдруг осознала, что не может. Правда или нет, но она поверила, что этот человек способен повлиять на будущее Дари.
Сама по себе помолвка не представляет собой чего-то ужасного, если он не потребует большего.
Тея так и не поняла, кто он, поэтому спросила:
– Вы кто?
– Тот, кто может восстановить доброе имя вашего брата.
– Я имею в виду ваше полное имя?
– К чему такие мелочи? Я прошу не слишком много за огромную услугу, и вы готовы согласиться.
Ей хотелось сказать ему «нет», но она не могла.
– Может, вы вообще никто.
– Уверяю вас, я все-таки кто-то.
– Вы поняли, о чем я.
– Конечно. Статус не позволяет вам снизойти до брака с каким-нибудь торговцем.
– Более того, никто в это не поверит. Если вы станете свидетельствовать в пользу Дари, а потом я пообещаю выйти за вас, ваше полное несоответствие в качестве мужа дочери герцога разрушит все.
Он по-новому посмотрел на нее.
– Я просто обожаю женщин с ясным умом. Вам ни о чем не говорит мой отлично сшитый костюм и модная стрижка?
Тея внимательно оглядела его, отметив прекрасное качество темного вечернего костюма и блеск оправленного в золото изумруда на ослепительно белом шейном платке.
– Вы похожи на богатого торгаша.
– И вы ни за что не опуститесь так низко?
– Я же сказала: это будет выглядеть весьма неправдоподобно! – Раздался бой часов. – Господи, сколько времени пролетело? Я должна вернуться к гостям. Завтра мы продолжим разговор.
– Сейчас или никогда. Откажетесь, я тут же покину этот дом, и вы больше меня не увидите.
В смятении она уставилась на него.
– Это несправедливо.
– Жизнь редко бывает справедливой.
– Скажите наконец, кто вы!
– Нет.
– Ну хотя бы вы джентльмен?
– Да.
– Уважаемый и почтенный?
– Да.
Тея понимала, что задавая такие вопросы, фактически признает, что готова принять его предложение. Именно так, как он самоуверенно предсказывал. Заманил ее в сети, и теперь она беспомощно трепыхается, как обессиленная форель.
Он почтенный джентльмен, военный, довольно привлекательный, хотя и на свой суровый манер. Хоть его поведение и ужасало, было видно, что он мог вести себя лучше, если бы захотел. В
