невеселыми мыслями учитель внезапно узнал поляну, куда он нечаянно забрел. Это было именно то место, где нашли убитого учителя физкультуры.
Николай Иванович отогнул ветки кустарника. В конце февраля поляна выглядела не так, как в те осенние дни. Листья почти облетели, а трава пожухла. Неизменным оставалась лишь хвойное дерево, на котором вместо шишек росли ягоды.
– Интересно, в каком именно месте девчонки нашли тело? – пробормотал учитель.
С возрастом у него появилась странная манера разговаривать с самим собой. Попытки бросить эту дурную привычку ни к чему не привели, и географ махнул на это рукой. В конце концов, это далеко не самое страшное!
– Почему бы мне лишний раз не поговорить с умным человеком? – так отшучивался он от замечаний жены.
За его спиной послышался треск кустарника, и Николай Иванович вздрогнул от неожиданности. Человеком, напугавшим учителя, оказалась Вика Кузнецова.
– Вы тоже решили заглянуть сюда? – спросила она. – Мы с подругой нашла его здесь! – и Вика рукой показала, где именно лежало тело физкультурника.
– Ты хорошо знала его? – задал неуклюжий вопрос географ.
– Он был моим классным руководителем!
В голосе девушки Николаю Ивановичу почудились неприязненные ноты. Как объяснить ей, почему он здесь оказался?
– Андрей Абрамович показывал мне, как можно пройти от старта к финишу, – неловко пустился в объяснения учитель. – Я запомнил это место из-за этой странной елки, – и Николай Иванович указал на дерево, на котором еще оставались красные ягоды.
– Это редкое дерево, – тихо сказала Вика, – тис дальневосточный. Легко переносит морозы. Оно ядовито и на него никогда не нападают вредители.
Девушка не переставала удивлять учителя. Чего не ожидал Николай Иванович услышать от нее, так это лекцию по ботанике!
– Эти ягоды ядовиты? – спросил он.
– Ягоды, – нет, а все остальное: хвоя, древесина, и даже корни смертельны для человека. В древние времена, чтобы отравить человека, ему могли подать вино в резном кубке из тисового дерева. Яд моментально растворялся в вине.
– Откуда ты это знаешь?
– Андрей Абрамович рассказывал. Он много интересного знал.
– А как здесь появились такие деревья?
– В лесопарке растет только одно дерево. На этом месте когда-то был питомник для редких растений. Я думала, вы слышали об этом!
– Я не так давно переехал в этот район, – сказал Николай Иванович.
Географ чувствовал облегчение, оттого, что Вика не спрашивает его о том, почему он сюда пришел. Странно, но в начале беседы со студенткой учителю показалось, что девушка может подозревать его в убийстве физкультурника!
Приближались новогодние праздники. После того, как Николай Иванович перешел на работу неподалеку
