день раньше.
– Ты в порядке? – спрашивает Нокс. Он на мгновение отвлекается от драки, чтобы осмотреть меня.
«Нет, – думаю про себя. – Я не в порядке».
Глупо было приходить сюда и покидать безопасную башню ради того, чтобы предупредить Нокса. Глупо полагать, будто я могу обмануть саму смерть или разрушить проклятие такой могущественной ведьмы, как моя прапрабабушка. Я всего лишь наследница.
Я замечаю, как позади Нокса возникает огромный мужчина. Он пользуется тем, что тот отвлекся, и впечатывает кулак в основание его позвоночника.
Нокс падает на колени, а я бегу к двери, следуя за толпой.
Мне удастся скрыться до того, как они ринутся за мной.
Я не умру в этом месте.
Может быть, наши с Ноксом души вовсе не связаны, и мне следует вернуться в безопасный замок.
Я протискиваюсь сквозь толпу и почти достигаю двери, когда слышу крик Нокса.
Звук заставляет меня застыть на месте.
Полдюжины мужчин нависли над парнем.
Один из них смеется, затем бьет Нокса по ребрам так сильно, что я слышу хруст костей.
Я вздрагиваю, когда его снова пинают.
По спине.
По коленям.
Мужчины один за другим обрушивают жестокие удары. Они не проявляют того милосердия, которое Нокс выказывал им.
«Неважно, – произношу про себя. – Беги, если жизнь дорога».
Но это важно.
Как бы я ни старалась игнорировать это, как бы хорошо ни помнила слова короля о том, что забота – это слабость, людям нельзя доверять. Человеческая жизнь имеет значение.
Кем я стану, если убегу и позволю Ноксу умереть?
Кто я такая, если оставляю его на произвол судьбы?
Я знаю ответ. Он отравляет все внутри, подобно проклятию. Перед глазами мелькает лицо Асдена. Я слышу, как он молит о пощаде, которой так никогда и не дождется.
«Если ты сбежишь, то станешь настоящей королевской ведьмой», – говорит мне голос.
«Ты превратишься в свою мать».
– Черт возьми, – выпаливаю я, задыхаясь.
Я разворачиваюсь и бегу к Ноксу.
Глава 9
Селестра
Ноги разъезжаются на скользком от крови полу.
Желудок скручивает узлом.
Я силюсь твердо стоять на ногах и сглатываю желчь, отталкивая нескольких мужчин в сторону, пытаясь вытащить Нокса.
Я недостаточно сильна.
Нокс придавливает меня тяжестью своего тела. Один из пьянчуг хватает и тянет меня назад, я падаю на пол. Мужчины смеются, и во мне синим пламенем разгорается ярость.
Фонари на стенах таверны темно-янтарные. Я пристально смотрю на них и вижу танцующие внутри языки пламени.
Я чувствую под кожей потоки магии, она умоляет о высвобождении. Она хочет, чтобы я сражалась.
Лежащий на полу Нокс впился в меня взглядом.
