был не очень благоприятный: сильные промозглые ветра, холодные воздушные массы, суровые морозные зимы.
Надо сказать, что жители этого царства своими характерами мало отличались от климата. Такие же суровые, боязливые и недоверчивые. Они постоянно чего-то пугались и остерегались.
Император, хоть и славился бесстрашием, все же имел один сильный страх: остаться без наследника. Все его дети рождались очень слабыми и умирали еще в младенчестве. Поэтому когда родилась очень красивая и подвижная девочка по имени Сяо Мэй (Маленькая Красавица), она сразу стала любимицей императора. Он приказал за ее здоровьем и состоянием следить особенно тщательно.
Долгое время ее оберегали как зеницу ока, но и этот прекрасный хрупкий нежный цветок в скором времени начал увядать…
Все случилось необычайно холодной зимой 2631 года до н. э…
Глава 1. Знакомство с драконами
Часть 1. Заколдованная принцесса
– Смотри, няня, что же это за чудо? – маленькая принцесса Сяо Мэй крохотным пальчиком указала в сторону распахнутого настежь окна.
Там, по мнению девчушки, происходило что-то очень таинственное и интересное.
Плюх!
Одним юрким движением маленькая принцесса выпорхнула из рук пожилой няни. И тот же час выбежала на балкон, с грохотом хлопнув дверью.
Детским глазкам открылась донельзя удивительная картина…
Небо. Огромное, бесконечно далекое, голубое-голубое и полностью свободное небо. И с самого небосвода, словно легкие листья сакуры, тихо танцуя и кружась, на землю медленно опускались снежинки.
Первое подобное чудо в жизни маленькой принцессы. Первый снег.
Крохотные ладошки Сяо Мэй тут же высунулись из оконного проема.
Не прошло и секунды, как одна из снежинок коснулась детской бархатистой кожи.
Чудесная, буквально магическая маленькая звездочка мягко осела на ладошку. И тут же растаяла, оставив после себя лишь маленькую капельку влаги.
Тишина нарушилась детским возгласом: «Ах».
Голова принцессы смотрела вниз, а перед взором раскинулось еще более завораживающее зрелище.
С удивлением и восторгом Сяо Мэй наблюдала, как вечнозеленые кустарники, деревья и ее любимые камелии медленно утопали в белом звездном одеяле, сотканном из мириад[1] пушистых снежинок.
Несмотря на всю чудесность картины, в воздухе уже висел… спор.
– Я немедленно хочу туда! – кричала и сокрушалась маленькая Сяо Мэй.
– Но Вам нельзя, Ваше Высочество! Там же холодно, а Вы не одеты! – пыталась парировать няня.
Но маленькие принцессы на то и принцессы. И как подобает другим особам императорского рода, Сяо Мэй не стала слушаться няню и тут же выпорхнула в сад.
Топ-топ-топ.
Топот детских ножек причудливой чечеткой отражался от стен императорского дворца. Сяо
Мириада – десять тысяч или просто большое количество. –
