сел в соседнее, остальные занимали места согласно давно утвержденному правилу, переговаривались тихими голосами.
Светлана продолжала смотреть в окно, а когда у стола прекратилось шарканье ног и скрип стульев, величественно развернулась, придерживая обеими руками длинное платье, владыкам нельзя спешить, окинула всех державным взглядом.
Советники поспешно встали, наклонили головы. Гатило тоже поднялся, зашел за спинку самого высокого кресла и сделал вид, что отодвигает.
Светлана опустилась на мягкое сиденье, Гатило поклонился и вернулся на свое место.
– Садитесь, – произнесла она ровным голосом. – Что у нас на сегодня?
Голос ее оставался как бы доброжелательным, но строгим, придворных нужно держать в узде, человек ленив, без понукания и свои дела запустит, не только государственные.
Гатило встал, чуть поклонился.
– Ваше Величество, прибыли и размещены гости из Славии, Артании и Вантита, а также около дюжины контов. Ждем барбусцев. Из тцаров прибыл только Яфегерд, его поселили в малом тереме, как вы и велели…
Она чуть наклонила голову, прошлась взглядом по лицам советников.
– Какие-то трудности были?
Гатило ответил за всех:
– Пока нет, Ваше Величество. Но когда прибудет Костобок, тцар Артании, Стародуб Сильномогучий, тцар Славии, а потом еще и глава вантийцев, у нас работы будет больше.
Она чуть опустила голову, как бы давая понять, что довольна услышанным, но на самом деле стараясь скрыть выражение лица, сама ощутила, как к щекам прилила горячая кровь, едва услышала про Яфегерда.
– К их приезду все готово?
Он не успел ответить, в комнату вбежала Кузя, похожая на маленького шустрого зверька, но в зеленом платьице, зеленых башмачках и даже с зеленым бантом в золоте волос, настоящий кузнечик, метнулась под стол и быстро вытащила оттуда потерянную игрушку.
Светлана сердито вскрикнула:
– Кузя!.. Сюда нельзя!
Кузя весело проскакала на одной ножке к выходу, у двери обернулась, вся сияющая и радостная.
– Я за мишкой!.. Покажу его Хрюндику… Мрак приехал, ты не знала?.. Он вправду-вправду приехал!.. И Хрюндю привез, я с нею уже нацеловалась!
Светлана передернулась всем телом.
– С жабой?
Кузя завопила тонким голоском:
– Она чудная!.. И веселая!.. Такая придумщица!.. Мы с нею ну просто замечательно играем!
Светлана резко повернулась к советникам, глаза ее метнули злые молнии.
– Кто допускает нарушение правил?..
Гатило смолчал, Билык потупился, остальные опустили головы, стараясь не смотреть в грозное лицо тцарицы.
Билык пробормотал наконец:
– Даже не знаю, как получилось… Но, с другой стороны, Кузю удержать трудно. Да и кто посмеет ее
