«занявшего его место», он как будто бы и не понял, зачем тот поджидает его; молча, вопросительно он уставился ему в глаза, когда высокий подозвал его к себе из толпы. Никакой былой дерзости не было и следа, вместо этого выражение лица было ангельски детским, в которое высокий и ударил кулаком со всей силы. Белокурый, не ожидавший «такой дерзости» и в свой адрес, опешил, и вытирая кровь, потёкшую носом, кротким голоском спросил: «Ты чего, пацан?»
– А ты что уже забыл? – усмехнулся всё еще впрочем нервным голосом высокий.
– Извини, я ведь просто… – может быть, боясь продолжения побоев, пролепетал блондин.
Но высокий остался удовлетворён разбитым носом и предупредив о будущем, дескать думай что говоришь» в следующий раз», отправился с своим приятелем восвояси. Голова его при этом как-то загорела, хотя и без физического жара; а ещё немного погодя даже почувствовалось что-то вроде тошноты. Он ещё подумал: «Неужели от вида крови у меня такая реакция?» – и как-то дерзко рассмеялся этой мысле…
2
С того момента прошло больше двадцати лет и во все эти двадцать лет Вячеслав – так звали мальчика, разбившего нос сквернослову, – во все эти двадцать лет он время от времени вспоминал тот мимолётный казалось бы случай. Тогда, в детстве он разумеется не каялся, а только гордился своей победой, своей отомщённой обидой, дескать справедливость была восстановлена и он не оплошал. Но с годами его не то что бы стала мучить, но он всё больше и больше смотрел на тот случай как бы со стороны. Кстати в тот день, уже после того как он разбил тот нос, они с товарищем уже отъезжали на трамвае от остановки и как раз в тот момент белобрысый тоже со своим другом только подходили к ней. Вячеслав увидел его из окна: белобрысый идя и не стесняясь своего возраста и пола и многочисленных людей кругом, – с раскрасневшимся лицом плакал – плакал на-взрыд. На что Вячеслав, увидев его жалкий вид, злорадно ухмыльнулся, так сказать подсолив дополнительно свою победу. Но вот с возрастом он стал по-другому смотреть и понимать, что не будь он сильнее, то никакого «отомщения» и не произошло. «Да и что такое детская драка? Господи! Да кто из детей не дерётся? Это же классика. Это же своего рода романтика. Так все жили, живут и будут жить.» – заключал он обычно подобные рассуждения подобными словами. Но всё равно что-то мучило его, он не знал что конкретно и даже один раз ответил сам себе, что произойди сейчас подобный случай или «окажись я сейчас на том же месте, то поступил бы точно так же! Ну и что что он слабей? А зачем тогда лезть, если ты слабей?» – думал он.
Во всю его жизнь, чем старше он становился с ним всегда был не то что бы страх, а какое-то «искушение», какой-то неведомый враг, который может быть над ним смеётся и знает то чего он не знает, и даже может быть знает, что он этого боится… Однажды он шёл домой с работы и вдалеке увидел идущего навстречу ему по тому же тротуару парня; ему показалось что он как-то дерзко идёт и даже подумал,
