мрачно посмотрела на наглеца, я же учтиво склонила голову и решила, поднимаясь из-за стола:
– Обождите мгновение.
Подруга сощурилась и оградила себя с гномом сверкающим, искажающим картинку голубым пологом тишины, я направилась к деревянной стойке, отгораживающей зал от входа в кухню.
Издав единый разочарованный стон, таверна пришла в движение и наполнилась привычными для подобного заведения звуками. Народ, бурно обсуждая события, расходился по своим столикам.
Гомон голосов, журчание разливаемого алкоголя, громкие тосты с разных сторон. Особенно меня позабавил «За предприимчивых девах!».
Внезапно таверна вздрогнула. Слабенько, но меня покачнуло и содержимое столов подпрыгнуло. И ощущение такое появилось, словно на крышу приземлился кто-то громадный. Например, дракон в зверином облике…
– Мила, – я тормознула одну из большегрудых подавальщиц таверны «Морской дракон», склонилась совсем близко к уху остановившейся женщины и прошептала, стараясь перекрыть окружающий шум и скрывать слова от тех, кто обладал острым слухом. – Я сегодня весь вечер то рык слышу, то дрожь ощущаю…
– Так драконы в городе, – беззаботно сообщили мне, перекидывая толстую чёрную косу за спину.
– Много? – нахмурилась я, уже не шепча.
Мила качнула деревянным подносом на руке и подтвердила:
– Много. Уж дня два как город заполонили. Зачем – не спрашивай, сама не знаю.
И она продолжила свой путь между столов и тел, а я задумчиво побрела к стойке.
– Ари, вам помочь? – владелец заведения начал нервничать с того момента, как понял, что именно к нему я держу путь.
Улыбнулась, прогоняя тревожные мысли, и спросила прямо:
– Господин Дарго́ш, договор о сотрудничестве с гномами хотите?
Двухметровый мужик с оборотнями в предках округлил желтоватые глаза, малость побледнел и отшатнулся от меня, как от чумной, но тут же подался ближе, наклонился и шепотом, так, чтобы услышала только я, быстро заговорил:
– Как же, Ари? У гномов свои заведения, гордо кабаками именуются, народ там свой и продукция своя. Чужаков в гильдию они не принимают.
Я кивнула, признавая правоту того, кто в этом деле смыслил явно больше, но всё же ответила:
– Речь не о вступлении в гильдию, это, боюсь, невозможно. Речь о сотрудничестве с гномьей братией. Ведь, насколько мне известно, в Зандаре нет ни одного кабака, а у вас таверна практически в центре города.
И меня услышали.
Мысль, другая, осознание. Господин Даргош с хрустом выпрямился, расправил плечи, устремил в пространство над моей головой взгляд, засветившийся сначала от надежды, а после от подсчёта прибыли.
Но до конца терять голову не стал, опустил взгляд на меня и с сомнением срывающимся голосом прошептал:
– Ари, неужели?..
Я просто указала большим пальцем себе за спину. Туда, где сверкал, отражая свет сфер, поставленный Кели полог.
