переводчик.
– Заткнись! – равнодушно выговорил Кроткий.
– Браво! Браво! – возликовал по-русски старик. – Ефрейтор Криц, вы невежда! Потрудитесь уйти.
– Слушаюсь, господин оберштурмфюрер!
Переводчик исчез.
– Мне нравится ваша бодрость и чувство собственного достоинства. Только сильные характеры могут себе позволить такое дерзкое поведение в довольно щекотливом положении. Немцы ценят смелых людей… Мы предлагаем вам свободу, лейтенант!
– Такого звания не имел.
– В шахматы играете? Какая фигура вам больше всего импонирует? Ну конечно, не пешка!.. Я знаю, вы не захотите стрелять в русских, хотя они и не заслужили от вас, украинцев, такой благодарности. Воевать будете на западе. Поначалу лейтенантом. Вы отлично понимаете, что ваши сегодняшние союзники были, есть и будут всегда вашими идейными врагами. А столкновение идей – война! Вот в этом аспекте и проанализируйте свое положение. Или да, или… сам должны понять… Сейчас война, а вы планерист-диверсант. Но вы еще и украинец. Много ваших соотечественников, даже в высоких чинах, сотрудничают с нами.
– Например, поганец Бандера.
– О, вы хорошо осведомлены. Но это далеко, а есть и рядом. Здесь. Вот Криц, например… И другие… Правда, ваших земляков сейчас трудно застать в квартирах. Они, право, легко покоряют женщин, а у нас их предостаточно на любой вкус!
– Бабами не интересуюсь.
– А девонька? – Старик вынул из стола комсомольский билет Кроткого, а из него фотографию Марфиньки.
– Не трожь сальными лапами!
– Вы мне нравитесь, юноша! Сколько вам лет? А, знаю, знаю – двадцать один.
– Брось сюсюкать. Не ведаю твоего прозвища…
– Штрум. Просто Штрум.
– Я, господин Штруп, на твой валок не накручусь.
– Вы исказили фамилию, она стала неблагозвучной, – улыбнулся Штрум. – Но это говорит о вашем природном уме, а точнее, опять о силе характера. Я оценил и постараюсь не обижаться. Что есть валок?.. Понимаю, это что-то круглое? Скажи, что такое «валок»?
– Так гутарят у нас в колхозе, когда кому-нибудь закручивают мозги.
– Колхоз – это где заставляют работать, где вы растите хлеб, свинью, яйки. Я правильно понимаю?
– Радянський колгосп – велыке братство людське.
– Не понял.
– Погано ты, пакостный гном, понимаешь наши слова.
– Вы грубиян, юноша? Сколько же вас, таких мальчиков-планеристов, село к лесным бандитам?
– Не выйдет, господин Штруп!
– Нервы, нервы, Кроткий! – оторвался от крынки с пивом Штрум. – Может быть, попробуем жить в свободной самостийной Украине? Ведь Москве не сегодня-завтра капут!
– Ха, – осклабился Кроткий, но глаза, тяжелые, напряженные, с кровавой сеткой на белках, не смеялись. Блестящие холодные зрачки будто выцеливали переносицу
