заповедей, но зато пакостничала так ловко, с таким азартом и знанием тонкостей, что ни у кого не было вопроса, кто займет место Старшей в положенный срок.
– Информация из надежного источника, – отозвалась Старшая.
– А она точна? – усомнилась Вторая.
– Точна, – быстро ответила Разруха, разливающая чай. – Я за свой источник ручаюсь.
Она только еще начинала путь наверх по служебной лестнице ордена, и удостоиться почетной обязанности разлива кипятка на маленьком Шабаше для нее было и лестно, и важно. Ее обыкновенная внешность не позволяла быстро добиться каких-то значительных успехов в карьере, но ей покровительствовала Старшая, потому что Разруха знала пятьсот семьдесят четыре заповеди на память, и у нее всегда можно было разжиться чайной заваркой. Внешность, заслуживающую внимания, Разруха надеялась приобрести с годами – она чувствовала в себе хорошие задатки.
– А что Книга? – спросила Третья ведьма Шабаша, седая круглоголовая старушка с руками, изуродованными ревматизмом, и бельмами на глазах. Не твердая в заповедях, она владела искусством погоды лучше любой из ныне здравствующих ведьм. Вот и сейчас от выпитых пяти чашек горячего чая ей сделалось жарко, и, повинуясь ее воле, ветер толкнулся в окна, отворил створки и пробежался по углам комнаты. – Появилось в ней какое-нибудь новое пророчество?
– Ничего, – ответила Старшая.
– Иногда пророчества появляются в последний момент, – заметила Вторая.
Ведьмы задумчиво выпили еще по одной чашечке.
– И сколько он уже собрал? – осведомилась Третья после паузы.
– Два, – ответила Старшая.
– Два?! – Третья хлопнула себя по мягким коленям. – Еще десять! Отчего такой переполох?
– Он – изгой. Ни кола, ни двора. Он появился, будто из-под земли вырос, и шатается по миру. Я пособирала слухи, но он ничего не рассказывает о себе, – проговорила Разруха.
Третья поводила своими бельмами по комнате, пошамкала губами и произнесла:
– Тогда, может, обратимся к сивиллам?
– Мы ничего не знаем наверняка, – оборвала ее Старшая сердито. – Ни к чему принимать крайние меры.
– Хорошо бы за ним присмотрели, – озабоченно проговорила Вторая. – Приставить бы к нему какую-нибудь…
– Ведьму?! – в ужасе уточнила Третья. – А ты бы согласилась провести столько времени наедине с молодым мужчиной?
– Я-то нет, – рассудительно ответила Вторая. – Но какая-нибудь из молоденьких ведьмочек, из любопытства…
– Подло даже предлагать такое, – заявила Старшая, обрывая спор, – но с тебя другого и не спрашивают.
– В той стороне бродит одна, – вдруг вмешалась Разруха.
Старшая пробуравила
