держали в Хрустальное царство. Заправляла там всем Кристальная Волшебница. Глаза – две льдины, руки – холодны, словно лёд. Тех, кто не нравился ей, обращала в ледяное ничто за считаные секунды. Ни облако, ни ветер не имели над ней никакой власти. Не захочет помочь – в лучшем случае выгонит. А скорее – превратит обоих в бестолковый, но беспощадный снежный вихрь. Отправит в путь по планете – сеять разрушения.
Зато умела Кристальная Волшебница по единственной вещи определить точное местонахождение человека. Если тот, конечно, жив и находится на земле.
Пока летели в Хрустальное царство, Южный Ветер друга пугал:
– Рискуешь ты, брат Облачко. Я-то вихрь вольный, Хозяин Стихий меня попробуй поймай. А про твои проделки узнает – и тю-тю, нету больше тебя, Пухляка. Щадить не станет. Мигом в дождичек превратишься.
Тот вздохнул:
– Знаю. Но Лёвку жалко. Он в детдоме этом совсем зачах.
– А ну как сейчас узнаем, что мама его сбежала куда-нибудь подальше и сына просто бросила?
– Не может быть, – твёрдо произнёс Облачко.
– Очень даже может. Сидит где-нибудь под пальмами, коктейли пьёт. Фу! Ужасная гадость, но людям почему-то они нравятся.
– Тогда мы с тобой найдём её и накажем. Да я сам дождём залью, если она сотворила такое!
– Зря ты в людскую жизнь вмешиваешься, – вздохнул Южный Ветер.
– А что делать, когда на земле несправедливость? – разгорячился Облачко.
Продолжить спор не получилось: приблизились к Хрустальному царству.
Ох, до чего же холодно здесь было! Облачко однажды на Северный полюс летал – даже там гораздо теплее. А уж друг его ветерок, привыкший к южному теплу, совсем скукожился, скис. Летит из последних сил, ворчит:
– Люди подлости делают, а мы из-за них мёрзнуть должны.
К тому же не только холодно – ещё и страшно. Тут и там их встречали зловещие ледяные скульптуры: то рысь, то медведь, навек окаменевшие. Охотники, навсегда застывшие, стиснули ружья в промёрзших пальцах.
– В-вон, с-смотри – и об-блако есть, – дрожащим голосом произнёс Южный Ветер.
Точно: одна из послушных белых овечек распласталась бессильно на земле. Пухляк дёрнулся было – подойти, обогреть, да прервал его скрипучий, промороженный голос:
– Зачем явились?
Друзья вздрогнули – вот и Кристальная Волшебница предстала перед ними. Светлые, голубые глаза прожигают ледяным холодом. Внимательно оглядела обоих, проскрежетала:
– Так-так. Я-то думаю: чего небо пусто, волн на южных морях нет? А что Облако, что Ветер – сюда явились. – Задумалась она на секунду, глазищи засветились холодным блеском. – Давненько на земле ледяных бурь не было. Сейчас вас обоих снаряжу да по свету прогуляться отправлю!
И пальцы в рот засунула, приготовилась уже оглушительно свистнуть.
Облачко поспешно произнёс:
