Зато ты точно с названиями не запутаешься. Верхние, Средние и Нижние Крали. Все по течению реки.
– А впадает она…
– Проходит севернее Полян и впадает потом в Нируду. Тут еще есть какие-то мелкие ручейки и небольшие речки, но явно меньше даже Крали – названий на карте нет, – задумчиво отметил Отшельник.
– Получается, у нас до Полян по восточной стороне пакшенских земель – семь деревень. А между Полянами и нами был только Бережок. Тебе не кажется это странным?
– Кажется, – признался Отшельник, – но…
– О чем толкуете? – беспардонно вмешался в наш разговор Конральд.
– Собираемся проехаться по Пакшенским землям, – сразу же ответил я. – Но только тут кое-какие странности нашлись.
– Например?
– Если Пакшен воюет с Мордином, то почему на границе с ним деревень больше, чем перед западным пустырем? – спросил я. – Разве не логично было бы людей переселить в безопасные места?
– Во-первых, места могут быть не такими и безопасными, – ответил Конральд, даже не взглянув на карту. – Во-вторых, если ты оставляешь пустоши на границе, то риск, что их захватит противник, куда выше. Просто потому, что это пустая земля. Раз пустая – значит ничейная. К тому же с точки зрения обороны густота деревень позволяет быстро собрать ополчение при необходимости.
– И потому люди, которые от этого всего устали, в первую очередь бегут, несмотря ни на что, – добавил Отшельник.
– А вы хотите склонить на свою сторону колеблющихся?
– Именно, – ответил я.
– Тогда действительно нужна фигура сильного лидера. Но, – наемник почесал в затылке, – лидеров я в своей жизни столько видел, что уже и не скажешь, без личного знакомства, что перед тобой действительно стоит человек, способный сделать жизнь других лучше. Многие попросту преследовали собственные цели, но ничего другого не делали. Использовали других. И все. Больше ничего.
– Так получается, что, – я растерянно посмотрел на Конральда, – что я ничего толком не смогу решить в этой поездке? Даже если буду с телеги хвалить Рассвет?
– Ты сможешь убедить кого-нибудь. Но не уверен, что даже каждый третий пойдет за тобой. А если кто-то усомнится, что ты – лидер Рассвета, то не пойдет никто.
– Да как так!
– А ты уверовал в собственное всемогущество, – рассмеялся Отшельник.
– Похоже на то, – улыбнулся Конральд. – Нет, все не так плохо. Но тебе надо взять с собой несколько человек. Желательно тех, кого в том или ином поселении хорошо знали. И про охрану не забудь.
– Я уже сказал, – добавил Отшельник.
– Да это я и сам знаю! – вспылил я. – Не совсем дурак!
– Ну как сказать, – усмешка на лице наемника стала шире, а потом он рассмеялся. – Не обижайся, ты просто до сих пор не избавился от своей наивности. Это плохо. Но что готов рискнуть отправиться так далеко, – он проследил путь от Нируды
