А самый высокий дуб был ростом с девочку.
Она осмотрелась, но никого не увидела. За горизонтом вспыхивали яркие зарницы и раздавались раскаты грома. Ещё немного – и пошёл мелкий дождь. Вдруг кто-то дёрнул её за подол платьица. Неужели! Это был самый настоящий Гном, но только крохотный.
– Маленьким не место в нашем Королевстве, – пропищал Гном и добавил: – Они могут всё здесь сломать. Ведь ничего не замечают. Сойди, пожалуйста, с моей тележки с овощами.
В самом деле, под носком её грубого ботинка лежали какие-то щепочки.
– Ну вот и урожай пропал! Чем же я буду кормить своих голодных гусей?
Ирэн представила себе, какие могут быть гуси у Гнома, и усмехнулась.
– Сломала мне тележку и смеёшься. Может, у тебя есть с собой что-нибудь, что заменит мне потерю?
– У меня есть сладкий белый хлеб. Если хочешь – я тебе его весь отдам!
При виде такого огромного куска белого хлеба он моментально подобрел:
– А что ты ищешь в наших краях? Хлеба хватит и мне, и вечно голодным гусям. Я могу тебе помочь?
Услышав всю историю, Гном почесал своё ушко и сказал:
– До переправы я тебя доведу. Но там уже сама выкручивайся. Мы не дружим со злыми паромщиками. У тебя есть зонтик? Раз нет – придётся мне ехать в твоем кармане.
Дорога до парома заняла несколько минут спокойным шагом. Гном сидел в кармане и показывал, куда нужно идти. Перед самой переправой он попросил опустить его на землю и спросил:
– А можно мне ещё и жёлтый сладкий камень? Их у тебя ведь много. А я тебе расскажу, как задобрить этих жадных и лживых воришек. За твои сладкие камни они тебя мигом на тот берег перевезут. Только все не отдавай. Счастливого тебе пути!
Перед бурной рекой – нет, скорее перед широким ручьём – трудились несколько ящериц. Заметив девочку, одна вышла вперёд и заявила:
– За провоз больших грузов берем втрое большую плату. Есть у тебя сушёные фрукты или, быть может, у тебя есть блестящие сладкие камешки?
Вот за эти великолепные камешки и перевезли крошку на тот берег, точнее, не перевезли, а она сама перешла этот большой ручей, один лишь раз ступив на паромчик, и всё время боялась, а не сломается ли он под ней случайно. Обошлось.
На другом берегу реки девочка заметила необычную дорожку из белого кирпича и пошла по ней. Дороги всегда ведь приводят в город. И она не ошиблась.
На маленьком холме стоял замок под нежно-зелёной черепицей. На ветру развевались штандарты и знамёна, но подвесной мост был приподнят. На стенах замка не было ни одного дозорного.
– Как же мне попасть в него? – промолвила вслух девочка.
– Всё просто. Тебе нужно очень этого захотеть.
– Только захотеть? – переспросила она, увидев паучка. – И всё получится?
– Конечно, ведь ты находишься в волшебной стране, где желания всегда сбываются.
–
