он себе. – А вдруг.
Он взял наугад одну из записок. Это оказалась первая, Оленькина. Дед Мороз глубоко вздохнул и попытался. Ему показалось, что-то изменилось, ледяная бумага чуть потеплела, он сжал зубы и сконцентрировался изо всех сил. Ещё чуть-чуть… Ещё…
Вдруг кухня пошла колесом, в ушах зазвенело, и свет потух.
Маша прибежала, когда муж лежал на полу без чувств.
В руке он крепко сжимал записку, покрытую инеем.
Ужин сочельника Морозовым пришлось накрывать в спальне. Вернее, Маша накрывала, а Сергей Иванович только постанывал, лёжа на кровати.
– Не получилось, не вышло…
– Ничего, завтра выйдет! – успокаивала Маша.
– Нет. Никогда не выйдет. Плохой я Дед Мороз.
Маша поставила на туалетный столик последнее блюдо и села на кровать.
– Ты самый лучший в мире Дед Мороз! – сказала она. – Самый-самый!
– Конечно, – постарался улыбнуться Морозов, – другого-то нет.
– Вот именно! – строго произнесла жена. – Так что давай выздоравливать живо, завтра ещё на ёлки… то есть на утренники идти.
Назавтра Морозов взял себя в руки и отправился на ёлку. Сестра всё-таки решилась организовать праздник только для своих детей и их очень близких друзей.
Каким-то маленьким кусочком сознания он ещё надеялся на чудо, на то, что в последний момент случится что-нибудь необыкновенно волшебное.
Но праздник получился грустный.
Не было праздника на улицах, люди угрюмо спешили по своим делам. Не горел огнями большой дом сестры, нужно было экономить свет и тепло.
Да и дети были какие-то притихшие, как будто и у них на плечах лежала тяжесть войны.
Сергей Иванович раздавал игрушки, слушал стихи, гладил по головке, но всё время ощущал на себе взгляд худенькой девочки, которую он видел в первый раз. Девочка была необыкновенно серьёзная, стояла в сторонке и смотрела на Деда Мороза не отрываясь. И взгляд был совершенно недетский, так мог смотреть человек, много чего повидавший в жизни.
– А кто она? – спросил Сергей Иванович у сестры, когда выдалась минутка.
– Это Оленька. Наташина подружка. Она всегда была слишком серьёзная, а уж после того как отца убили…
Дальше Сергей Иванович не слушал, рука вспомнила прикосновение ледяной записки, как будто снежный вихрь пронёсся по комнате. Первым трусливым желанием было просто сбежать. Выскочить за дверь и бежать быстро, как только возможно, чтобы забыть и эту комнату, и ёлку, и невыносимый детский взгляд…
Но через секунду Сергей Иванович очнулся, тряхнул головой и принял самое мужественное решение в жизни – отправился навстречу пронзительным детским глазам.
– Пойдём, Оленька, поговорим.
Оля вздрогнула, но послушно пошла за Дедом Морозом. Они зашли в маленькую комнатку, недалеко от большого зала,
