в этом году ничего не найдёшь.
Смотри на часы, те, что сказку хранят,
Они и подскажут нужных зверят.
Ты правильно смотришь на наших зайчат,
Они в этот год на троне сидят.
Но кто же из них, загадка простая,
Наверно, вот та, что всегда молодая.
Белёсые ушки и носик торчком,
Принцессу ушастых зови ты в свой дом.
Вся магия древа сегодня при ней,
Она и одарит тебя поскорей.
Пришли как-то ребятишки из станицы навестить атамана. Он им обрадовался и в дом пригласил:
– Здравствуйте, казачата. Проходите в хату, не стойте на пороге. Вы же за новой сказкой пришли?
– Да, – отвечали юные гости хором.
Один мальчик показал на стену и спросил:
– А что это за часы у вас такие смешные, с животными вместо цифр? Как вы не путаетесь в них?
– Эти? Это годовые часы, по ним я года смотрю, – отвечал атаман.
– Как это?
– Каждое животное царство своим годом правит. Об этом я и расскажу вам сегодня. А было это так.
Очень давно, после того, как Метелица вышла замуж за казака, и дочка их, Снегурочка, к деду жить ушла, случилось вот что.
Сидели как-то казаки зимой у атамана в хате, готовились к приходу генерала Мороза с внучкой его. И вдруг открылась дверь, и вошла Снегурочка вся в слезинках, замёрзших на её щеках. Переглянулись казаки, а казачки к ней кинулись, усадили на лавку подальше от печи, дали студёной водицы.
И атаман спросил её:
– Что случилось, дочка? Али тебя, кто обидел?
– Беда, папенька!
И тут в дверях хаты появилась голова Змея Горыныча, потом другая, третья, и весь он ввалился в дом.
– Братцы! Кот меня вокруг пальца обвёл, не виноват я, – плакал Змей.
А Снегурочка за него рассказала:
– Змей Кота Баюна отпустил. А тот, негодник, все двенадцать царств поссорить хочет и править сам всеми зверями желает.
– Ну, дела, – подивился атаман. – А Дед Мороз-то где?
– А он с тигром на совет к Северному полюсу полетел. Сказал, что к самому празднику только вернётся с первым ударом великих часов. Что мне делать, папенька? Только на казаков могу положиться.
– Подожди, дочка, а с кем Дед Мороз совет ведёт? – спросил старый казак.
– Так их же много, Морозов-то, – успокаиваясь в кругу добрых людей, разговорилась Снегурочка. – Это у нас – мой дедушка, Мороз Иванович, а в далёкой Италии – Баббо Натале, в Китае – Шань Дань Лаожен, у казахов – Колотун Ага, за океаном – Санта Клаус. У каждого народа свой Дед Мороз, и каждый является хранителем зимней сказки. А кот часы заповедные забрал, что Деду Морозу Шань Дань передал. По ним звери смотрят, кому на царство заступать. А я глянуть забыла и теперь не знаю, кого подготовить, а тигры уже устали.
– Ну, что же, дочка, нам, старикам, некогда, нужно готовиться к приходу твоего дедушки, – поглаживая бороду,
