путешественники потратили на то, чтобы побывать в других оазисах, в шатрах бедуинов, но все усилия были тщетны. И вот они стояли возле машины на окраине одного поселения.
– Куда мы еще можем поехать? – спросил Артур, рассматривая карту Синая.
– Может быть, и нет никакого бедуина? – размышлял вслух угасший Георгий.
– Ну что ты? – попыталась поддержать его Инга. – Нельзя опускать руки.
– Спасибо, конечно, но знаешь, я уже думаю, что, может, это мне все привиделось.
– В любом случае нужно искать, дойти до конца – сказал Артур.
– Вам легко говорить, – сказал Георгий. – Для вас, вероятно, это просто путешествие.
– Зачем ты так? Мы хотим помочь не только тебе, но и себе, – вскипела Инга.
– Чего же вы хотите? – спросил Георгий.
– Ну, знаешь, Георгий, в жизни не только деньги нужны, – сказала Инга.
– Хочешь сказать, не в деньгах счастье?
– Счастье для каждого свое.
– Но деньги нужны всем.
– По моему, Георгий, тебе было сказано в пирамиде о новом пути, а не о том, что тебе помогут найти деньги.
Их разговор прервал мальчик, который подошел к Георгию, дернул его за штанину и, махнув рукой, позвал за собой. Сначала они подумали, что он просит денег. Георгий достал доллар и протянул мальчику. Но тот отказался взять деньги, продолжая махать рукой и указывать на дюны.
– Что он хочет? – спросил у приятелей Георгий.
– По моему, он зовет нас куда-то пойти с ним, – сказала Инга.
– И что мы будем делать? – спросил Георгий.
– Как что? Пойдем, конечно – подвела черту Инга.
Инга договорилась с водителем, что тот будет их ждать здесь. Они взяли один рюкзак, в который положили бутылки с водой и несколько бутербродов.
– Инга, спроси у мальчика, далеко ли идти? – сказал Артур.
– Я пыталась с ним говорить, но он не понимает меня.
И они отправились в путь за мальчиком, который бодро шел впереди, не оглядываясь назад. Сначала они прошли вдоль зеленого русла высохшего ручья. Потом им встретились стелющиеся пальмы, одинокая акация и вскоре растительность исчезла вовсе. Путники углубились в недра дикой пустыни, где миллионы лет хозяйствует не человек, а природа. Скальные выступы были разных цветов: голубой, серый, розовый, зеленоватые, желтые, темно-коричневые.
Группа шла уже около двух часов, и солнце клонилось к закату. Подул прохладный ветер, песок стал попадать в глаза и скрипел на зубах. Все шли молча, и каждый был погружен в свои размышления и переживания. Тени вытянулись, и мир вокруг показался Артуру нереальным. А вскоре вовсе стемнело. Было новолуние, и путешественники шли в полной темноте. Мальчик вскоре ушел так далеко вперед, что его совсем не стало видно.
– Вы видите мальчишку? – спросил Георгий.
– Нет –
