вперёд. Рот куклы открылся. По залу пронёсся вздох.
– Мама Мэри, я немного стесняюсь, – сказал деревянный Билли писком пятилетки.
Губы Мэри не двигались, говорил Билли. Она задавала вопросы, он отвечал. Челюсть съезжала по красным полоскам, чуть ударяясь о воротник клетчатого пиджака, занимала исходное положение и падала вновь. Билли жевал невидимую кашу и выговаривал глупые мечты деревянного мальчика. Он, видите ли, мечтал завести друзей.
– Но у тебя есть друзья, – ворковала Шоу, – братья и сестры. Сэм, Джесси, Тони, Кейт…
– Я хочу дружить с человеком, мама, – скрипел Билли, – Хочу стать человеком, как Пиноккио, помнишь, ты читала мне сказку? Ты моя Синяя Фея?
– Увы, Билли, я не фея. Но может быть, кто-то из присутствующих здесь детей захочет подружиться с тобой?
– Это было бы прекрасно, Мэри, – пропел мальчик-кукла и тут же понизил голос, – Но я боюсь, ах, как я боюсь их спросить.
– Давай сперва спрошу я, а потом попробуешь ты. Будет не так страшно, как думаешь, Билли? – Мэри обвела зрителей рукой.
Майкл даже с места привстал. Пыльная Мэри и ее сынок Билли говорили по очереди. В глупом цирке всех обманывали старыми собаками, несмешными клоунами, акробатами, ползающими по песку арены, но теперь познакомили с настоящей магией. Майкл уперся кулаками в спинку кресла на нижнем ряду. «Неужели, что-то стоящее!» – обрадовался он.
– Ты будешь со мной дружить? – тщательно проговорила Мэри.
Рот куклы открылся. «Ну же!» – Майкл почти уткнулся в косы девочки, сидящей перед ним. Он готовился первым выкрикнуть да. Вдруг выпадет шанс подержать этого деревянного уродца!
– Ты будешь со мной дружить? – громко произнес Билли.
И в тот момент, Майкл, ожидавший всамделишнего чуда, заметил, как губы Мэри дрогнули. Всего доля секунды, беззвучное движение, но оно разразилось звоном битого стекла его надежд.
Малыши закричали: «Даааа!» Зал взорвался аплодисментами. Мама охала и ахала, тянула отца за рукав. Тот кивал. Майкл медленно повернулся к ним. Лицо пылало, но куда сильнее горел язык. «Издеваешься, папа! Тебе-то не может нравиться эта чушь!», – он боролся с желанием крикнуть во всё горло, излить негодование. А потом заорать фальшивому мальчишке, что ему никогда не стать человеком, – Пиноккио недоделанный! Зачем тебе быть человеком? У тебя сразу появятся заботливые мать и отец, портящие лучший день в году походом в дешевый цирк!»
Разочарование тормошило Майкла, он прыгал на стуле, терзаемый злостью. Он увидел! Увидел! Увидел! Наклонился вперед и увидел, как уголок губ Мэри дёрнулся вверх-вниз, когда Билли выпрашивал себе дружбу. И ведь ни один дурак под куполом не сподобился заметить, только он!
– Обманщица! – вопль сорвался с языка Майкла раньше, чем он успел понять, что делает, – Она нас обманывает! Это не кукла говорит. Я видел, как у неё шевелятся губы.
Злость подкинула его вверх, он уперся ногой в нижнее кресло, не
