гражданки, академики даже. А как вы хотели?
– Никак не хотел.
– Вот именно. Вообще, в вашем возрасте некоторые представления должны были бы уже оформиться.
– Я человек сомневающийся.
– Большой ребенок?
– Не знаю, наверное.
– Славно.
– Трудно сказать.
– Славно, славно… Ничего не бойтесь. И себя не стесняйтесь. Говорите легко, свободно. Вы же свободный человек?
– Это – навряд ли.
– Напрасно. Мысль должна играть, речь литься… Пришел, увидел, победил. Я так люблю.
– Когда такое было бы возможно!
– Возможно, все возможно… Наши беседы ни к чему не обязывают. Я от вас кровавых подписей не требую, и переделывать вас не намерен… Сами себя обманываем. Всегда… Так что, изволите видеть, особой нужды не испытываю. Это – к предыдущему разговору. Кроме того, щедро подают. Вот вы и другие… Ну что? Впечатлений много?
– О да!
– То ли еще будет… Как она хвостом-то ударила!
– Кто?
– Ихтис. Рыба Ихтис. Уверен, вас тоже оторопь взяла.
– Не знаю.
– Или восхищение?
– Не знаю.
– Ничего-то вы не знаете… Боюсь, нечем вам меня удивить. Да меня, собственно, удивить невозможно. Это плохо… Кто-то мудростью назовет. Почему бы и нет? Пожил. Этого не вычеркнуть… Скоро солнце зайдет. Как думаете?
– Сложно понять – дождь.
Знаменосец, лукаво прищурившись, засмеялся:
– Не зайдет. Время остановлено. Мной остановлено или само по себе замерло – о том история умалчивает… А какая, в сущности, разница? Главное – теперь не опоздаем.
– Куда?
– Мы же на именины с вами собрались. У меня именины сегодня. Забыли? Не отвечайте, стыдно будет… К столу, к столу!.. Хорошо!.. Так что безвременье кстати – нам с вами еще много успеть надобно… Пусть себе смеркается. Пощекочет немного, и снова день займется. Как-то так.
– Что же теперь дождь не перестанет?
– Почему?
– Коль скоро вы остановили время.
– Время-то остановил – жизнь остановить невозможно.
Шапочки и томаты
Кулик сказал:
– Знаменосцев больше не осталось – один я. Разве еще один или парочка где-нибудь затерялась. Не больше… Они прежде шапочки бархатные носили. Заметили?.. Кто да кто? Не помню. Шапочки помню, а вот кто их носил? Вы, наверное, тоже не помните?
– Не совсем понимаю, о ком речь. Кажется, речь шла о знаменосцах?
– Не знаменосцы, нет. Сначала думал, знаменосцы, потом сообразил, что ошибся… Не знаменосцы, нет. Другие. Не могу вспомнить. Мучиться буду. Носили, а кто – не могу вспомнить… Состарился от мыслей и водки. Водку пил, скрывать
